Il y a quelque chose dans la conduite à travers le feuillage d'automne à son apogée qui semble cinématographique d'une manière que très peu d'expériences de voyage égalent. La lumière est différente, l'air sent différemment, et les paysages – surtout en Nouvelle-Angleterre, dans les Smoky Mountains et dans le Nord-Ouest Pacifique – atteignent un niveau de beauté vraiment difficile à décrire tant qu'on ne l'a pas vu en personne. Un road trip en automne est l'une des meilleures choses que l'on puisse faire aux États-Unis, et la planification est plus simple que la plupart des gens ne le pensent.
Voici les meilleurs itinéraires, le moment idéal pour les couleurs les plus vives, et ce qu'il faut emporter pour la route.
Nouvelle-Angleterre : L'itinéraire classique
La Nouvelle-Angleterre est la référence en matière de feuillage d'automne. La combinaison d'érables à sucre, de bouleaux et de chênes produit une palette de couleurs qu'aucune autre région du monde n'égale – des rouges profonds, des oranges brûlés et des jaunes dorés sur des collines ondulantes et des villages coloniaux classiques.
L'itinéraire : Commencez à Boston et roulez vers le nord à travers les Berkshires dans l'ouest du Massachusetts, puis en Vermont à travers les Green Mountains. La Mad River Valley et Stowe sont particulièrement spectaculaires. Traversez le New Hampshire pour les White Mountains et la Kancamagus Highway – l'une des routes les plus panoramiques d'Amérique. Terminez sur la côte du Maine, avec un arrêt à Portland pour sa cuisine excellente et son littoral rocheux.
Couleurs maximales : Le nord du Vermont et du New Hampshire atteint généralement son apogée les deux premières semaines d'octobre. Le sud de la Nouvelle-Angleterre (Massachusetts, Connecticut) atteint son apogée légèrement plus tard – de mi à fin octobre. Planifiez votre itinéraire du nord au sud pour suivre les couleurs au fur et à mesure que la saison avance.
Arrêts clés : Stowe, VT (village du Vermont parfait pour une carte postale, entouré de feuillage). La Kancamagus Highway, NH (route panoramique de 55 km sans développement commercial). Woodstock, VT (sans doute la plus charmante petite ville de Nouvelle-Angleterre). Le Parc National d'Acadia, ME (paysages côtiers spectaculaires avec des couleurs automnales). Portland, ME (excellente ville gastronomique avec l'une des meilleures scènes de restauration par habitant aux États-Unis).
Blue Ridge Parkway : L'itinéraire des Appalaches du Sud
La Blue Ridge Parkway s'étend sur 755 km du Parc National de Shenandoah en Virginie au Parc National des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord – l'une des routes les plus pittoresques des États-Unis à tout moment de l'année, mais extraordinaire en automne. Les forêts de feuillus des Appalaches se transforment en un mélange spectaculaire de bordeaux, d'orange et d'or, et les points de vue élevés offrent des panoramas sur des centaines de kilomètres de crêtes.
L'itinéraire : Commencez au Parc National de Shenandoah (la Skyline Drive se connecte directement à la Parkway) et roulez vers le sud à travers les Highlands de Virginie. Arrêtez-vous à Asheville, en Caroline du Nord – une petite ville vraiment excellente avec une scène culinaire remarquable, des brasseries artisanales et le domaine de Biltmore. Terminez à Cherokee, NC, la porte d'entrée du Parc National des Great Smoky Mountains.
Couleurs maximales : Les altitudes plus élevées (au-dessus de 1 200 mètres) atteignent leur apogée de début à mi-octobre. Les altitudes plus basses atteignent leur apogée de fin octobre à début novembre. Les Smokies elles-mêmes sont spectaculaires jusqu'à fin octobre.
Arrêts clés : Parc National de Shenandoah, VA (points de vue de la Skyline Drive). Mabry Mill, VA (moulin historique – l'un des endroits les plus photographiés de la Parkway). Asheville, NC (cuisine, bière, domaine de Biltmore). Clingmans Dome, TN (point culminant des Smokies, vues panoramiques).
Oregon et le Nord-Ouest Pacifique
Le Nord-Ouest Pacifique ne reçoit pas le crédit qu'il mérite pour ses couleurs automnales, mais la combinaison de mélèzes dorés, d'érables rouges et du paysage volcanique dramatique en fait l'une des destinations automnales les plus frappantes du pays.
L'itinéraire : Commencez à Portland et roulez vers l'est à travers la gorge du fleuve Columbia – Hood River est la capitale de la pomme et de la poire du Nord-Ouest et est spectaculaire en automne. Continuez jusqu'à Bend, Oregon, à travers les Cascades. Les Painted Hills dans les John Day Fossil Beds sont d'un autre monde sous la lumière d'automne. Revenez en boucle par Sisters et le McKenzie Pass pour des paysages montagneux encore plus spectaculaires.
Couleurs maximales : La gorge et les Cascades atteignent leur apogée à la mi-octobre. Les mélèzes aux altitudes plus élevées dans l'est de l'Oregon atteignent leur apogée de fin septembre à début octobre.
Arrêts clés : Gorges du fleuve Columbia, OR/WA (falaises de basalte et cascades spectaculaires). Hood River, OR (vergers, vignobles, ville charmante). Bend, OR (excellente ville brassicole avec le parc d'État de Smith Rock à proximité). Painted Hills, OR (formations géologiques extraordinaires en ocre et rouge).
Que faut-il emporter pour un road trip en automne ?
L'emballage pour un road trip en automne consiste à superposer les vêtements pour des températures imprévisibles. Les matins peuvent être à 0 °C en altitude, les après-midis à 15 °C dans les vallées, et les soirs redescendre à 5 °C. Il vous faut une garde-robe qui gère tout cela sans trop d'excès.
Pour les femmes : La garde-robe de road trip d'automne commence par des couches. Les pulls en grosse maille, les cols roulés et les hauts thermiques à manches longues en sont la base. Les jeans foncés, les pantalons en velours côtelé et les leggings pour les jours de conduite et les arrêts de randonnée. Une robe pull superposée à un gilet douillet ou un manteau léger convient pour les arrêts en ville et les dîners.
La couche extérieure est la pièce la plus importante. Un manteau en laine, une doudoune ou un trench cintré qui gère toute la plage de températures d'une journée d'automne vaut la peine d'y consacrer du temps avant de partir. Vous le porterez sur chaque photo, alors assurez-vous de l'aimer.
Les bottines sont la chaussure idéale pour un road trip d'automne – elles supportent les sentiers légers, l'exploration urbaine et le dîner sans avoir à changer. Emportez une paire de baskets confortables ou de chaussures de randonnée pour les marches sur sentiers plus sérieuses. Un petit sac bandoulière pour les arrêts de jour. Un sac fourre-tout pour transporter les couches que vous avez enlevées à mesure que la journée se réchauffait.
Pour les hommes : Des flanelles épaisses, des pulls en laine et des pulls à quart de zip superposés sur des sous-couches thermiques les jours plus froids. Des jeans foncés ou des pantalons en velours côtelé pour les jours de conduite. Un gilet matelassé superposé à une flanelle est un look d'automne classique qui fonctionne à chaque arrêt. Des bottes ou des baskets robustes pour les sentiers et les arrêts en ville. Un sac à dos ou un sac en cuir pour transporter l'équipement photo, les collations et les couches lors des randonnées d'une journée.
Notes pratiques pour le road trip
- Réservez votre hébergement tôt. Le feuillage d'automne est la haute saison en Nouvelle-Angleterre et dans les Smokies. Les petites auberges et B&B dans les villes populaires sont complets des mois à l'avance pour les week-ends d'octobre.
- Consultez les rapports sur le feuillage. La plupart des offices de tourisme des États publient des cartes hebdomadaires du feuillage et des prévisions de pic à partir de septembre. Adaptez votre voyage à la région plutôt qu'à une date fixe.
- Commencez vos trajets tôt. La lumière est meilleure le matin, les belvédères populaires sont moins fréquentés, et vous vous donnez plus de flexibilité pour les arrêts imprévus.
- Apportez un véritable appareil photo. Les appareils photo de téléphone sont devenus extraordinaires, mais le feuillage d'automne – surtout les prises de vue panoramiques – bénéficie d'un appareil photo dédié avec un objectif zoom si vous en avez un.
- Emportez des collations et une glacière. Les fermes, les vergers et les marchés locaux sont l'une des meilleures parties d'un road trip en automne. Avoir une glacière vous permet de rapporter des choses à la maison.
Un road trip pour admirer le feuillage d'automne est l'une de ces expériences qui est à la hauteur de sa réputation. La couleur est réelle, l'air est vraiment différent, et la sensation de rouler à travers l'automne à son apogée en Nouvelle-Angleterre ou dans les Smokies est quelque chose que l'on garde longtemps après la fin du voyage. Planifiez-le, préparez vos meilleures couches et partez.
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