L'Espagne est l'une des destinations de voyage les plus variées et les plus enrichissantes d'Europe — un pays doté de quatre cultures régionales distinctes, de trois des meilleures villes gastronomiques du continent, d'un art extraordinaire et d'un littoral qui s'étend sur l'Atlantique, la Méditerranée et le golfe de Gascogne. C'est aussi l'un des pays les plus déformés : l'Espagne de l'imagination touristique (flamenco, corrida, sangria) n'est qu'une fine couche sur un pays d'une profondeur et d'une sophistication énormes.
Barcelone
Barcelone est l'une des grandes villes d'Europe — une ville méditerranéenne véritablement magnifique avec une architecture extraordinaire, une excellente cuisine et une culture de quartier qui récompense une exploration approfondie. L'œuvre d'Antoni Gaudí domine la conversation architecturale : la Sagrada Família (toujours en construction après 140 ans, achèvement prévu dans les années 2030 — réservez votre entrée à l'avance) est l'un des bâtiments les plus extraordinaires du monde. Le Parc Güell sur la colline au-dessus de la ville, la Casa Batlló et la Casa Milà (La Pedrera) sur le Passeig de Gràcia, et le Palau Güell près des Ramblas méritent tous une visite.
Les quartiers sont le vrai Barcelone. El Born, adjacent au Quartier Gothique, abrite les meilleurs restaurants indépendants, bars à cocktails et boutiques de la ville — ainsi que l'église Santa Maria del Mar, l'un des plus beaux exemples d'architecture gothique catalane. Le Quartier Gothique (Barri Gòtic) est le Barcelone médiéval largement préservé — des rues étroites, des ruines romaines sous le niveau de la rue au Musée d'Histoire de Barcelone, et la magnifique Cathédrale de Barcelone. Gràcia, en amont du Passeig de Gràcia, est un village dans la ville avec des places bordées d'arbres, des cafés locaux et une atmosphère véritablement résidentielle. La plage de la Barceloneta, à 10 minutes à pied du Quartier Gothique, offre d'excellentes baignades et la Méditerranée à distance de marche du centre-ville.
La nourriture : les bars à pintxos d'El Born pour une soirée à manger debout de petites assiettes, des fruits de mer frais aux chiringuitos de la Barceloneta, l'extraordinaire marché de la Boqueria sur les Ramblas pour les produits du matin (bien que de plus en plus touristique — le Mercat de Santa Caterina à El Born est meilleur pour les vrais achats), et la cuisine catalane dans des restaurants comme Tickets (le bar à tapas d'Albert Adrià — réservez des mois à l'avance) ou un grand nombre d'excellents petits établissements dans les quartiers.
Madrid
Madrid est la capitale de l'Espagne et sa plus grande ville sous-estimée — une ville qui récompense une exploration lente et se révèle progressivement plutôt qu'immédiatement. Le musée du Prado est l'un des plus beaux musées d'art du monde, avec la plus grande collection mondiale de peinture espagnole (Velázquez, Goya, Le Greco) et des œuvres extraordinaires du Titien, de Rubens et de Jérôme Bosch. Le Reina Sofía abrite le Guernica de Picasso dans une salle spécialement conçue qui lui confère l'espace et le contexte qu'il exige, ainsi qu'une excellente collection d'art espagnol du XXe siècle. Le Thyssen-Bornemisza complète le Triangle d'Or des musées — une collection privée d'une richesse extraordinaire allant du médiéval au contemporain.
Le parc du Retiro — 140 hectares de jardins à la française, un grand lac pour la location de barques et le pavillon de verre du Palais de Cristal — est l'un des plus beaux parcs urbains d'Europe. La Gran Vía est le principal boulevard commercial de Madrid, impressionnant par son ampleur mais plus intéressant pour son architecture que pour ses boutiques. Le quartier de La Latina, au sud-ouest du centre, est le meilleur quartier pour la cuisine madrilène traditionnelle — des bars à tapas qui servent les mêmes plats depuis des décennies, et le marché aux puces El Rastro du dimanche qui remplit les rues chaque semaine.
La vie nocturne de Madrid est un phénomène en soi — une ville qui ne dîne pas avant 22h et ne sort pas avant minuit. Le quartier de Malasaña est le centre de la scène des bars et de la musique. Le Mercado de San Miguel, le marché couvert près de la Plaza Mayor, est le meilleur endroit pour un déjeuner tapas debout avec du vin.
Saint-Sébastien (Donostia)
Saint-Sébastien, au Pays Basque, est sans doute la meilleure destination gastronomique d'Europe — une ville de 186 000 habitants avec plus d'étoiles Michelin par habitant que presque partout ailleurs dans le monde, et une culture des bars à pintxos qui produit la meilleure cuisine de bar du continent. La vieille ville (Parte Vieja) compte plus de bars par mètre carré que n'importe où en Europe, chacun avec un comptoir couvert de pintxos (tapas basques sur du pain) élaborés. Le rituel consiste à passer de bar en bar, en mangeant deux ou trois pintxos et un petit verre de txakoli (vin blanc pétillant local) à chaque fois, aussi longtemps que l'endurance le permet. Les restaurants — Arzak, Mugaritz, Akelarre, Martin Berasategui — sont parmi les meilleurs du monde. Réservez des mois à l'avance pour l'un d'entre eux.
Au-delà de la nourriture : la baie de la Concha est l'une des plus belles plages urbaines d'Europe — une baie parfaitement courbée avec des eaux calmes, une petite île (Santa Clara) accessible en bateau en été, et la vieille ville juste à côté. Le Monte Urgull, qui surplombe la baie, abrite un château et des vues extraordinaires. La culture, la langue (euskara — sans rapport avec aucune autre langue du monde) et la politique basques (le sentiment indépendantiste basque est une force vive) font de Saint-Sébastien un endroit véritablement unique en Espagne.
Séville
Séville est la capitale de l'Andalousie et la plus authentiquement espagnole des grandes villes d'Espagne — le flamenco y est authentique, la culture des tapas est excellente, et l'architecture (le palais royal de l'Alcázar, la cathédrale gothique et la tour de la Giralda, l'ancien quartier juif du Barrio de Santa Cruz) est extraordinaire. Le Real Alcázar — toujours une résidence royale, utilisée par la famille royale espagnole — est l'un des plus beaux exemples d'architecture mudéjare au monde et est reconnaissable par les téléspectateurs de Game of Thrones comme Dorne. La Feria de Abril, deux semaines après Pâques, est l'un des grands festivals d'Espagne — des habitants en costume traditionnel, du flamenco dans les tentes de la foire, et une énergie qui transforme complètement la ville.
Réservez des visites et expériences en Espagne
Des visites guidées de la Sagrada Família aux tournées de pintxos à Saint-Sébastien, en passant par les visites de l'Alhambra et les spectacles de flamenco à Séville — découvrez les expériences espagnoles les mieux notées ci-dessous.
Ce que les femmes devraient emporter pour l'Espagne
Le style en Espagne varie selon les villes — Barcelone est avant-gardiste et décontractée méditerranéenne, Madrid est urbaine et sophistiquée, Saint-Sébastien est chic et décontractée basque, et Séville en été est suffisamment chaude pour que le confort dicte toutes les décisions. La garde-robe doit s'adapter à ces différents contextes.
Les robes midi légères et les robes cache-cœur sont la base la plus polyvalente — elles conviennent aussi bien aux visites touristiques du matin qu'aux tapas du soir sans changer. Prévoyez-en 4 à 5 dans des tons neutres et des imprimés. Des chemisiers en lin et des hauts élégants décontractés avec des pantalons légers ou des pantalons en lin à jambes larges pour les jours sans robe. Une veste ou un blazer léger pour les soirées à Madrid et Saint-Sébastien, qui peuvent être plus fraîches que les villes côtières. Maillots de bain pour les plages de Barcelone et les arrêts côtiers.
Des sandales plates confortables ou des chaussures de marche rodées avant l'arrivée — les villes espagnoles impliquent de marcher beaucoup sur des pavés. Une paire de sandales à talons pour les dîners plus élégants. Un petit sac bandoulière en cuir — le vol à la tire est une réelle préoccupation dans les zones touristiques de Barcelone et Madrid, en particulier sur les Ramblas et dans les stations de métro bondées.
Ce que les hommes devraient emporter pour l'Espagne
Chemises en lin et chemises décontractées à boutons. Chinos légers et shorts. Un blazer léger pour les soirées. Chaussures en cuir confortables ou baskets propres pour les journées en ville. Un sac en cuir pour le transport quotidien — gardez-le devant dans les zones touristiques bondées.
Notes pratiques
- Heures de repas : L'Espagne mange tard. Le déjeuner (le repas principal) est de 14h à 16h. Le dîner est de 21h à 23h. Les restaurants qui ouvrent à 19h s'adressent aux touristes. Manger aux heures de repas espagnoles offre une expérience considérablement meilleure.
- Vol à la tire : Les zones touristiques de Barcelone ont le taux de vol à la tire le plus élevé d'Europe. Utilisez un sac bandoulière qui se ferme complètement, gardez les téléphones dans les poches avant et soyez vigilant sur les Ramblas et dans le Quartier Gothique.
- Se déplacer : Le train à grande vitesse AVE d'Espagne relie Barcelone à Madrid en 2h30, Madrid à Séville en 2h30. C'est bon marché, rapide et bien plus agréable que l'avion.
- Langue : Le castillan est la langue nationale. À Barcelone, le catalan est co-officiel et largement utilisé. À Saint-Sébastien, le basque (euskara) est co-officiel. L'espagnol est compris partout.
- Meilleure période : Avril-juin et septembre-octobre pour des températures confortables dans toutes les villes. L'été (juillet-août) est extrêmement chaud à Madrid et Séville (plus de 40°C) et très fréquenté à Barcelone.
L'Espagne récompense les voyageurs qui ralentissent, mangent aux bonnes heures et laissent chaque ville révéler sa propre personnalité. Barcelone et Madrid seules justifient le voyage. Ajouter Saint-Sébastien pour la nourriture en fait l'un des grands itinéraires européens.
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