L'Écosse est l'un des paysages les plus spectaculaires d'Europe — un pays où le décor change tous les 30 km, où l'histoire ancienne est gravée dans la pierre sur chaque colline, et où une culture d'une profondeur et d'une originalité extraordinaires (whisky, golf, Highland games, tartan, cornemuse — tous authentiques plutôt que des créations touristiques) produit certains des arts, de la philosophie et de l'ingénierie les plus influents au monde depuis des siècles. Son climat est également réellement imprévisible, ce qui contribue à son atmosphère.
Édimbourg
Édimbourg est l'une des grandes capitales européennes — une ville compacte et facile à explorer à pied, d'un drame architectural extraordinaire, bâtie sur une roche volcanique, avec une vieille ville médiévale et une nouvelle ville géorgienne séparées par la vallée des Princes Street Gardens. Le château d'Édimbourg, perché sur le bouchon volcanique au-dessus de la ville, est occupé sans interruption depuis le XIIe siècle et abrite les joyaux de la couronne écossaise et la Pierre du Destin. Le Royal Mile descend du château à travers la vieille ville médiévale jusqu'au Palais de Holyroodhouse (la résidence officielle de la Reine en Écosse), en passant par des closes (ruelles étroites) qui abritent des musées, des bars à whisky et des restaurants à chaque détour.
Le Scottish National Museum sur Chambers Street est gratuit, complet et excellent — couvrant l'histoire écossaise du géologique au contemporain. La Scottish National Gallery possède une collection exceptionnelle de peintures écossaises et européennes dans un magnifique bâtiment néoclassique sur le Mound. Le Scotch Whisky Experience sur le Royal Mile offre une introduction à l'exportation phare de l'Écosse ; le tourisme sérieux autour du whisky se poursuit dans les distilleries elles-mêmes (Glenkinchie, à 30 minutes d'Édimbourg, est la distillerie de Scotch la plus proche de la capitale).
Arthur's Seat — un volcan éteint culminant à 251 mètres dans les limites de la ville à Holyrood Park — est l'une des meilleures randonnées urbaines d'Europe. La vue à 360 degrés depuis le sommet sur Édimbourg, l'estuaire du Forth et les Pentland Hills au-delà justifie les 45 minutes de montée. Allez-y un matin clair et tôt avant l'arrivée des foules.
Le festival d'Édimbourg (Fringe) en août est le plus grand festival artistique du monde — pendant trois semaines, la population de la ville double, chaque lieu disponible devient un espace de performance, et les rues sont continuellement animées par des artistes, des distributeurs de tracts et des spectateurs. C'est l'une des plus grandes expériences culturelles au monde et il vaut la peine de planifier un voyage autour si août convient à votre emploi du temps.
Les Highlands écossais
Les Highlands couvrent environ la moitié de la superficie de l'Écosse et contiennent certains des paysages les plus désolés et les plus beaux de Grande-Bretagne — des landes ouvertes, des lochs (lacs) d'une profondeur et d'une clarté extraordinaires, des sommets montagneux (Munros — toute montagne écossaise de plus de 914 mètres, dont il y en a 282), et une histoire de guerres de clans, de dégagements et de rébellions jacobites qui est visible dans les châteaux en ruine et les villages abandonnés à travers le paysage.
Le Loch Ness, à 22 kilomètres d'Inverness, est plus qu'un simple mythe de monstre — un loch de 37 kilomètres de long et 228 mètres de profondeur d'une obscurité extraordinaire, entouré de collines boisées et des ruines du château d'Urquhart. Légende mise à part, le loch lui-même est vraiment spectaculaire. Inverness est la ville porte d'entrée des Highlands et vaut une journée — le château victorien au-dessus de la rivière Ness, la cathédrale et l'excellent marché victorien méritent tous un arrêt.
Glencoe, à 145 kilomètres au nord de Glasgow, est l'une des vallées les plus spectaculaires d'Écosse — trois pics volcaniques (les Trois Sœurs) s'élevant au-dessus d'un fond de vallée qui fut le site du massacre de Glencoe en 1692, lorsque les Campbells tuèrent 38 MacDonalds en violation des lois d'hospitalité des Highlands. L'atmosphère du glen, particulièrement en automne lorsque les coteaux deviennent dorés et orangés, est extraordinaire.
Le Parc National des Cairngorms — le plus grand parc national du Royaume-Uni — possède le plus haut plateau de Grande-Bretagne, un écosystème alpin-arctique, une faune d'aigles pêcheurs et d'écureuils roux, d'excellentes randonnées, et Aviemore comme base. Les distilleries de whisky des Highlands (Glenfiddich, Macallan, Glenlivet) sont regroupées dans la région de Speyside, au sud d'Inverness — le Malt Whisky Trail couvre les principales distilleries en une seule journée.
Île de Skye
L'île de Skye est l'île la plus spectaculaire d'Écosse et l'un des paysages les plus photographiés de Grande-Bretagne — des pics de basalte noir déchiquetés (la Crête de Cuillin), des falaises maritimes, des stacks marins, des cascades, et une qualité de lumière atlantique que les photographes viennent spécifiquement capturer. Les Fairy Pools près de Glenbrittle — une série de piscines bleu-vert cristallines et de petites cascades au pied des Cuillin — sont le site naturel le plus visité de Skye. Le Old Man of Storr sur la péninsule de Trotternish est un pinacle de basalte distinctif visible depuis la route qui nécessite une randonnée modérée pour une approche rapprochée. Le Quiraing — une formation de glissement de terrain avec des crêtes et des parois rocheuses spectaculaires — est une plus longue marche avec des vues extraordinaires sur le Minch vers les Hébrides extérieures.
Le château de Dunvegan sur la côte ouest, siège du clan MacLeod depuis 800 ans, est le plus ancien château habité en permanence d'Écosse. La route autour de la péninsule de Trotternish est l'une des plus belles routes panoramiques d'Écosse.
Réserver des circuits et des expériences en Écosse
Des visites du château d'Édimbourg et des distilleries de whisky des Highlands aux randonnées guidées sur l'île de Skye et aux excursions en bateau sur le Loch Ness — parcourez ci-dessous les expériences écossaises les mieux notées.
Ce que les femmes devraient emporter pour l'Écosse
Le temps écossais est le principal défi en matière de bagages — il peut pleuvoir à tout moment de l'année, les températures sont fraîches même en été (Édimbourg enregistre une moyenne de 18°C en juillet), et le vent ajoute un facteur de refroidissement important, en particulier dans les Highlands et sur Skye. Le principe vestimentaire est la superposition et l'imperméabilité, avec suffisamment d'élégance pour les soirées à Édimbourg.
Une veste imperméable et coupe-vent est l'article le plus important — elle doit être véritablement imperméable (pas seulement résistante à l'eau), avec une capuche. Des pulls, des flanelles et des hauts à manches longues superposés pour les températures fraîches. Des jeans foncés ou des pantalons confortables pour la plupart des situations. Une robe décontractée ou deux pour les soirées à Édimbourg les jours plus chauds.
Les bottes d'été imperméables sont les chaussures idéales pour l'Écosse — elles conviennent aux pavés d'Édimbourg, aux sentiers de randonnée des Highlands et aux soirées au pub sans avoir besoin d'être changées. De bonnes chaussures de randonnée si les randonnées dans les Highlands ou à Skye sont au programme — le terrain est accidenté et humide. Un petit sac bandoulière. Des chaussettes en laine — vraiment utiles en toute saison.
Ce que les hommes devraient emporter pour l'Écosse
Des flanelles épaisses, des pulls et des hauts superposés. Une veste extérieure imperméable. Des jeans foncés ou des pantalons de randonnée. Des bottes imperméables pour les Highlands et Skye. Un sac en cuir pour Édimbourg. Un bonnet et des gants en laine pour les journées dans les Highlands.
Notes pratiques
- Conduite : La conduite se fait à gauche. Les routes des Highlands sont à voie unique avec des zones de dépassement — roulez lentement et utilisez généreusement les zones de dépassement pour la circulation en sens inverse. Une voiture est essentielle pour les Highlands et Skye — les transports en commun en dehors des villes sont très limités.
- Moucherons : De fin mai à septembre, les moucherons des Highlands (petits insectes piqueurs) constituent le désagrément pratique le plus important du voyage en Écosse. Ils sont pires dans des conditions calmes et humides près de l'eau et des bois. Smidge ou Avon Skin So Soft sont les répulsifs les plus efficaces. Le vent les éloigne.
- Whisky : Étiquette du Scotch whisky : c'est whisky, pas whiskey (cette orthographe est irlandaise et américaine). Ajouter de la glace est acceptable ; ajouter du Coca-Cola à un bon single malt ne l'est pas. Les visites de distilleries dans toute l'Écosse offrent un contexte extraordinaire et des opportunités de dégustation.
- Devise : Livres sterling. L'Écosse utilise ses propres billets de banque (monnaie légale dans tout le Royaume-Uni, bien que parfois refusés en Angleterre — emportez des billets de la Banque d'Angleterre pour les voyages en Angleterre). Cartes largement acceptées.
- Meilleure période : Mai-juin et septembre pour la meilleure combinaison de temps et de lumière. Août pour le festival d'Édimbourg. Octobre pour les couleurs automnales des Highlands. L'hiver pour l'atmosphère et les ciels spectaculaires, bien que de nombreuses installations touristiques ferment.
L'Écosse vous récompense en proportion de l'éloignement de la route principale. Les expériences les plus mémorables en Écosse — le glen le plus reculé, le meilleur whisky, la promenade côtière la plus spectaculaire — sont presque toujours celles qui ont demandé un peu plus d'effort pour y arriver. Apportez la veste imperméable, soyez flexible avec le temps, et laissez le paysage faire ce qu'il fait de mieux.
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