Le Pérou regorge d'une concentration extraordinaire d'expériences de voyage de renommée mondiale — le Machu Picchu (le site archéologique le plus visité d'Amérique du Sud et l'un des plus spectaculaires au monde), Lima (sans doute la meilleure ville gastronomique d'Amérique latine), la Vallée Sacrée des Incas, les îles flottantes du lac Titicaca, le Canyon de Colca et le bassin amazonien. C'est un pays qui récompense les voyageurs qui lui consacrent plus qu'un simple itinéraire standard au Machu Picchu, et même l'itinéraire standard est extraordinaire.
Lima
Lima a connu l'une des transformations culinaires les plus remarquables de toutes les villes du monde au cours des deux dernières décennies — d'une ville de transit négligée à une destination pour laquelle les voyageurs gastronomiques organisent spécifiquement leurs voyages. Les restaurants de la ville ont remporté plus de prix "Latin America's 50 Best" que toute autre ville du continent. Central (le restaurant emblématique de Virgilio Martínez explorant la biodiversité péruvienne à travers des menus dégustation basés sur l'altitude), Maido (cuisine Nikkei — fusion japonaise-péruvienne — au plus haut niveau) et Kjolle (le restaurant de Pía León, tout aussi extraordinaire) sont tous au sommet de la gastronomie mondiale. Mais la culture culinaire de Lima s'étend bien au-delà de la haute cuisine : un ceviche d'un comptoir de marché à midi est l'une des plus grandes expériences culinaires décontractées au monde.
Le quartier de Miraflores, en hauteur au-dessus du Pacifique sur les falaises, est le principal quartier résidentiel et touristique haut de gamme — d'excellents restaurants, le centre commercial Larcomar intégré à la falaise, et le Parque del Amor (Parc de l'Amour) surplombant le Pacifique. Barranco, le quartier bohème au sud de Miraflores, offre la meilleure scène de restaurants et de bars indépendants de Lima, d'excellents graffitis, et une atmosphère véritablement créative. Le Centre Historique (Centro Histórico) abrite la Plaza Mayor, le Palais de l'Archevêque et le Monastère de San Francisco avec son extraordinaire intérieur baroque et les catacombes souterraines — l'un des sites architecturaux les plus importants du Pérou.
Cusco
Cusco était la capitale de l'Empire Inca — le plus grand empire des Amériques précolombiennes, couvrant la majeure partie de la côte ouest de l'Amérique du Sud à son apogée — et la ville montre encore ses fondations incas sous son revêtement colonial espagnol d'une manière visible et extraordinaire. La Plaza de Armas, la place principale, est entourée de bâtiments coloniaux construits directement sur les fondations de palais incas. Les pierres du Qorikancha (Temple du Soleil), le plus important temple inca, ont été utilisées pour construire le couvent de Santo Domingo au-dessus de lui — la maçonnerie inca originale (blocs de granit ajustés sans mortier, avec une précision que les outils modernes ne peuvent pas reproduire) est visible partout.
L'acclimatation à l'altitude est essentielle à Cusco, qui se situe à 3 414 mètres d'altitude. La plupart des voyageurs ont besoin de 1 à 2 jours pour s'acclimater avant d'entreprendre toute activité physique — les symptômes du mal d'altitude (maux de tête, nausées, essoufflement) sont réels et peuvent être graves. Le thé de coca (mate de coca) est le remède local standard et est largement disponible. L'acétazolamide (Diamox) peut être prescrit par un médecin avant le voyage pour ceux qui sont sujets au mal d'altitude.
La Vallée Sacrée
La Vallée Sacrée de la rivière Urubamba, entre Cusco et le Machu Picchu, contient certains des sites archéologiques incas les plus importants en dehors du Machu Picchu lui-même. Pisac, à l'entrée de la vallée, possède de vastes terrasses incas au-dessus de la ville et le meilleur marché artisanal de la région (mardi, jeudi et dimanche). Ollantaytambo, à l'extrémité de la vallée, possède une extraordinaire forteresse inca — des terrasses en pierre massives et le Temple du Soleil inachevé, montrant des techniques de construction qui ont été interrompues à l'arrivée des Espagnols. C'est également de là que part le train pour Aguas Calientes (et le Machu Picchu).
La vallée se situe à une altitude de 2 750 à 3 050 mètres — plus basse que Cusco — ce qui en fait une base pratique pour l'acclimatation et plus facile pour les voyageurs sensibles à l'altitude. Le trajet en train à travers la vallée jusqu'à Aguas Calientes est l'un des voyages ferroviaires les plus pittoresques du monde.
Machu Picchu
Le Machu Picchu est la citadelle inca du XVe siècle construite sur une crête montagneuse au-dessus de la Vallée Sacrée à 2 430 mètres d'altitude — découverte par Hiram Bingham en 1911 et l'une des constructions humaines les plus extraordinaires jamais trouvées. L'image classique — la ville en terrasses émergeant de la forêt de nuages avec le pic de Huayna Picchu en arrière-plan — est exactement ce que vous voyez en personne, et c'est plus émouvant que ce que n'importe quelle photographie ne peut vous préparer.
Les exigences pratiques ont considérablement changé ces dernières années. L'entrée est strictement contrôlée — les billets à heure fixe doivent être achetés à l'avance sur machupicchu.gob.pe et se vendent des semaines à l'avance en haute saison. Le nombre de visiteurs quotidiens a été réduit. L'itinéraire classique vers la Porte du Soleil (Inti Punku) pour la première vue emblématique du site d'en haut nécessite un billet à heure fixe séparé. Le Huayna Picchu — le pic escarpé derrière la photo classique — nécessite une réservation encore plus longtemps à l'avance car très peu de billets sont émis quotidiennement.
Le Chemin de l'Inca — la randonnée de 4 jours du Km 82 en dehors de Cusco au Machu Picchu à travers les cols de montagne et la forêt de nuages — nécessite un permis réservé auprès d'un opérateur agréé, des mois à l'avance pour les dates de haute saison. C'est l'une des plus grandes randonnées du monde. Des treks alternatifs (Salkantay Trek, Lares Trek) couvrent un terrain similaire avec plus de flexibilité dans la réservation.
Réservez des excursions et des expériences au Pérou
Des visites guidées du Machu Picchu et des excursions d'une journée dans la Vallée Sacrée aux circuits gastronomiques à Lima et aux excursions au lac Titicaca — découvrez ci-dessous les expériences péruviennes les mieux notées.
Ce que les femmes devraient emporter pour le Pérou
L'altitude et l'amplitude thermique du Pérou sont les principaux défis en matière de bagages. Lima est côtière et douce (15-20°C toute l'année, souvent couvert). Cusco et la Vallée Sacrée sont en haute altitude avec des nuits froides (4-10°C) et des journées chaudes. Le Machu Picchu est à plus basse altitude mais humide et peut être mouillé. L'Amazonie est chaude et tropicale.
Les couches sont essentielles : Des couches de base à manches longues et des pulls légers qui peuvent être ajoutés et retirés à mesure que l'altitude et la température changent tout au long de la journée. Une polaire chaude ou une veste en duvet pour les soirées à Cusco et dans la Vallée Sacrée — il fait vraiment froid en altitude après la tombée de la nuit. Une couche extérieure imperméable pour le Machu Picchu, qui reçoit fréquemment des nuages et du brouillard même en saison sèche. Des robes et hauts décontractés pour le climat côtier doux de Lima.
Des chaussures de randonnée ou de trail confortables et imperméables pour le site du Machu Picchu et les sentiers de la Vallée Sacrée — le terrain est en pierre inégale et peut être glissant lorsqu'il est mouillé. Des chaussures de marche ou des bottes confortables pour les pavés de Cusco. Un sac à dos de jour pour le Machu Picchu — vous y transportez tout ce dont vous avez besoin pour la journée. Un petit sac bandoulière pour Lima et Cusco.
Ce que les hommes devraient emporter pour le Pérou
Même logique de superposition : des couches de base à manches longues qui évacuent l'humidité, une couche intermédiaire chaude et une couche extérieure imperméable. Des pantalons de randonnée légers adaptés à la marche à Cusco et aux conditions des sentiers. Des chaussures de randonnée imperméables. Un sac à dos de jour pour les visites de sites.
Notes pratiques
- Acclimatation à l'altitude : Passez au moins 2 jours complets à Cusco ou dans la Vallée Sacrée avant d'entreprendre le Machu Picchu ou toute randonnée physique. Allez-y doucement le premier jour — pas d'alcool, repas légers, beaucoup d'eau.
- Réservez tout à l'avance : Les billets pour le Machu Picchu, les permis pour le Chemin de l'Inca et les meilleurs restaurants de Lima se vendent tous. Réservez le plus tôt possible, surtout pour les dates entre mai et septembre (haute saison).
- Meilleure période : De mai à septembre (saison sèche) pour les Hautes Terres, la Vallée Sacrée et le Machu Picchu — ciel dégagé, nuits froides, mais un temps sec fiable pour le trekking. D'octobre à avril est la saison des pluies avec des précipitations plus importantes mais des paysages verdoyants luxuriants et moins de monde. Le Chemin de l'Inca ferme pour entretien en février.
- Monnaie : Le sol péruvien. Les dollars américains sont acceptés dans la plupart des établissements touristiques à Lima, Cusco et Aguas Calientes. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles dans les grandes villes.
- Sécurité alimentaire : Évitez les salades crues, les fruits non pelés et l'eau du robinet en dehors des restaurants établis. Les meilleurs restaurants de Lima sont entièrement sûrs. La nourriture de rue présente un risque plus élevé — choisissez les stands fréquentés avec un roulement élevé.
Le Pérou est le voyage en Amérique du Sud que la plupart des voyageurs décrivent comme transformateur — le Machu Picchu tient toutes ses promesses, la nourriture à Lima change l'échelle de ce que vous attendez d'un repas, et la culture inca visible à travers Cusco et la Vallée Sacrée est unique au monde. Prévoyez au moins 10 jours. Ajoutez du temps au Machu Picchu des deux côtés si possible — le lever du soleil et la lumière de fin d'après-midi valent tous deux la peine d'être vécus.
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