Les Pays-Bas sont un pays qui récompense le voyage lent et le fait immédiatement. Amsterdam est l'une des plus belles villes d'Europe – un anneau de canaux du XVIIe siècle bordés de maisons à pignons étroites, de musées de renommée mondiale, d'excellents restaurants et d'une culture cycliste qui donne à toute la ville une dimension humaine. Mais les Pays-Bas au-delà d'Amsterdam sont tout aussi captivants et beaucoup moins visités par la plupart des voyageurs qui s'y précipitent pour une excursion d'une journée depuis d'autres lieux.
Amsterdam
Amsterdam se découvre mieux à pied et à vélo — le cercle des canaux est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et est d'une beauté authentique à chaque détour. Les musées de la ville comptent parmi les meilleurs au monde : le Rijksmuseum abrite la plus grande collection de peintures de l'âge d'or néerlandais, y compris la Ronde de nuit de Rembrandt et les chefs-d'œuvre de Vermeer, et mérite une demi-journée entière au minimum. Le musée Van Gogh possède la plus grande collection d'œuvres de Van Gogh au monde et est tout aussi extraordinaire. La Maison d'Anne Frank — où la famille Frank s'est cachée pendant deux ans pendant l'occupation nazie — est l'une des expériences muséales les plus émouvantes d'Europe. Réservez des billets à l'avance pour les trois.
Le quartier du Jordaan, à l'ouest de l'anneau des canaux principaux, est la partie la plus charmante d'Amsterdam — rues étroites, boutiques indépendantes, excellents cafés et le marché Noordermarkt du samedi et du lundi. Le quartier De Pijp au sud du centre abrite le marché Albert Cuyp (le plus grand marché en plein air des Pays-Bas) et la meilleure concentration de restaurants de la ville. Le musée de la photographie FOAM sur le Keizersgracht est excellent pour une expérience muséale plus contemporaine.
La scène culinaire d'Amsterdam est bien meilleure que sa réputation ne le suggère. La cuisine indonésienne — un héritage de l'histoire coloniale néerlandaise — est excellente ici et vaut la peine d'être recherchée (le rijsttafel dans un restaurant indonésien traditionnel est un incontournable). La culture du petit-déjeuner néerlandais avec les uitsmijters (œufs au plat sur du pain avec du jambon et du fromage) et les stroopwafels frais des vendeurs de rue vaut la peine d'être expérimentée. Et la scène de la bière artisanale, centrée autour de la Brouwerij 't IJ (une brasserie à l'intérieur d'un moulin à vent) et d'un nombre croissant de bars à bières artisanales, est vraiment bonne.
Au-delà d'Amsterdam
Jardins de Keukenhof (mars-mai) : À environ 45 minutes d'Amsterdam en bus, Keukenhof est le plus grand jardin floral du monde — 79 acres de tulipes, de jacinthes, de jonquilles et d'autres bulbes de printemps en fleur simultanément. Il n'est ouvert que 8 semaines par an pendant la saison des bulbes et est vraiment extraordinaire pendant la pleine floraison (fin mars à mi-avril). Si votre visite coïncide avec la saison, il est prioritaire.
Haarlem (20 minutes en train) : Une ville médiévale magnifiquement préservée avec une superbe place principale (Grote Markt) dominée par l'immense cathédrale Sint-Bavokerk, d'excellents musées (le musée Frans Hals possède la plus belle collection de portraits de l'âge d'or néerlandais en dehors du Rijksmuseum), et un charmant centre historique qui se sent complètement différent d'Amsterdam sans les foules de touristes.
Delft (1 heure en train) : La ville de Vermeer et le berceau de la poterie de Delft bleu et blanc. Le centre historique possède de magnifiques canaux, deux églises importantes (la Nieuwe Kerk où sont enterrés les membres de la royauté néerlandaise et l'Oude Kerk qui penche notablement), et le musée de la manufacture Royal Delft où la poterie traditionnelle de Delft est encore produite à la main.
Utrecht (30 minutes en train) : Une ville universitaire avec un beau centre ancien, la plus haute tour d'église des Pays-Bas (la tour Dom, escaladable pour des vues panoramiques), et un système remarquable de quais de canal au niveau de l'eau — unique aux Pays-Bas — bordés de restaurants et de cafés qui ne ressemblent en rien à leurs équivalents d'Amsterdam.
Kinderdijk (accessible depuis Rotterdam) : Le site de moulins à vent le plus célèbre des Pays-Bas — 19 moulins à vent du XVIIIe siècle dans un paysage de polder classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. À visiter de préférence au coucher du soleil ou les jours de fonctionnement des moulins lorsque les voiles tournent.
Réservez des visites et des expériences aux Pays-Bas
Des visites des canaux d'Amsterdam et des jardins de tulipes de Keukenhof à la poterie de Delft et aux visites de moulins à vent — parcourez les expériences les mieux notées aux Pays-Bas ci-dessous.
Ce que les femmes devraient emporter pour les Pays-Bas
Les Pays-Bas sont une destination ouverte toute l'année avec une météo variable — la pluie est possible à tout moment de l'année et le vent de la mer du Nord ajoute un facteur de refroidissement que les températures seules ne transmettent pas. La superposition est l'approche à adopter en toute saison.
Pour le printemps (mars-mai) : des robes midi et des tenues décontractées et soignées avec une veste chaude et une couche imperméable — la saison de Keukenhof signifie des températures fraîches avec de la pluie possible. Des bottines qui supportent les pavés et la pluie légère sont essentielles.
Pour l'été (juin-août) : des robes légères et des ensembles en lin avec une veste légère pour les soirées et les inévitables périodes de fraîcheur. Des chaussures de marche confortables ou des sandales — Amsterdam implique beaucoup de marche.
Pour l'automne et l'hiver : un bon manteau en laine, des couches chaudes en dessous, des bottines imperméables et une écharpe chaude. Amsterdam en hiver avec les lumières des canaux est belle mais vraiment froide.
Un petit sac bandoulière pour un usage quotidien — Amsterdam est très sûre mais la vigilance vis-à-vis des sacs dans les zones touristiques bondées est toujours judicieuse.
Ce que les hommes devraient emporter pour les Pays-Bas
Des chemises et pulls superposés. Une veste imperméable pour la pluie. Des jeans foncés ou des chinos. Des chaussures ou bottes en cuir confortables pour les pavés. Un sac messager en cuir pour le transport quotidien.
Notes pratiques
- Se déplacer : Le réseau de tramways d'Amsterdam est excellent. Les trains relient la plupart des villes néerlandaises de manière fiable et fréquente — les Pays-Bas sont suffisamment petits pour que des excursions d'une journée depuis Amsterdam vers presque n'importe où dans le pays soient réalisables.
- Cyclisme : Amsterdam est conçue pour les cyclistes. Louer un vélo pour une journée vous offre l'expérience authentique d'Amsterdam et couvre bien plus de terrain qu'à pied. Suivez attentivement les règles de cyclisme — les cyclistes néerlandais n'ont aucune patience pour les touristes qui ne les respectent pas.
- Devise : Euro. Les cartes sont acceptées pratiquement partout.
- Langue : Néerlandais, mais l'anglais est universellement parlé — les Pays-Bas ont l'un des taux de maîtrise de l'anglais les plus élevés au monde parmi les locuteurs non natifs.
- Réservations de musées : Réservez des billets d'entrée à heure fixe pour le Rijksmuseum, le musée Van Gogh et la Maison d'Anne Frank à l'avance — ils se vendent rapidement, surtout en été.
Les Pays-Bas sont un pays d'une qualité extraordinaire condensée dans un très petit espace. Accordez-lui plus qu'une excursion d'une journée, louez un vélo et sortez d'Amsterdam pour voir à quoi ressemble réellement le reste du pays.
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