L'Irlande est le genre d'endroit qui vous marque. Le paysage est plus vert que ce que n'importe quelle photographie ne vous y prépare — quarante nuances de vert n'est pas un slogan marketing, c'est exact. La côte ouest est l'une des plus spectaculaires d'Europe. Les pubs sont vraiment ce qu'ils semblent être dans l'imagination. Les gens sont chaleureux, drôles et sincèrement intéressés par la conversation avec des étrangers. Et l'histoire — des couches d'influences celtiques, vikings, normandes et britanniques visibles partout où vous regardez — est accessible et vivante d'une manière que l'histoire de nombreux pays ne l'est tout simplement pas.
Dublin
Dublin est une ville compacte et agréable à parcourir à pied, qui offre bien plus que sa taille modeste ne le suggère. Le Trinity College et le Livre de Kells — le manuscrit des évangiles enluminé du IXe siècle, conservé dans la bibliothèque Long Room — sont l'attraction la plus visitée de la ville et valent chaque minute d'attente. La Guinness Storehouse à la brasserie St. James's Gate est une expérience bien conçue qui se termine par une pinte gratuite depuis le Gravity Bar avec une vue panoramique sur la ville. Le Musée National d'Irlande possède la plus belle collection d'artefacts en or celtiques au monde — entrée gratuite, contenu extraordinaire. La prison de Kilmainham, où les leaders du soulèvement de Pâques de 1916 ont été exécutés, est l'une des expériences muséales les plus émotionnellement puissantes d'Irlande.
Le quartier de Temple Bar est touristique mais vaut une soirée — la musique live s'échappant de chaque porte de pub est réelle, la Guinness est bonne, et l'énergie est vraiment amusante. Pour une expérience de pub plus locale, marchez 10 minutes jusqu'à Mulligan's sur Poolbeg Street ou Kehoe's sur South Anne Street. Le quartier des Docklands à l'est du centre-ville possède d'excellents restaurants contemporains et le Centre de Convention.
Excursions d'une journée depuis Dublin qui valent le détour : le Parc National des montagnes de Wicklow (le site monastique de Glendalough et la route de montagne de Sally Gap sont tous deux extraordinaires), Newgrange (un tombeau à couloir néolithique plus ancien que Stonehenge et les pyramides égyptiennes — il faut réserver à l'avance), et la Colline de Tara (l'ancien siège des Hauts Rois d'Irlande).
La Wild Atlantic Way
La Wild Atlantic Way est une route côtière de 2 400 kilomètres le long de la côte ouest de l'Irlande, de Donegal au nord à Cork au sud — l'une des plus grandes routes panoramiques du monde. Les sections clés à privilégier pour une première visite :
Les Falaises de Moher (Comté de Clare) : Des falaises de 210 mètres de haut s'étendant sur 8 kilomètres le long de la côte atlantique — véritablement spectaculaires et l'attraction naturelle la plus visitée d'Irlande. Allez-y tôt ou tard pour éviter la foule. Le point de vue de la Tour d'O'Brien offre la perspective classique.
Le Burren (Comté de Clare) : Un paysage karstique calcaire unique de 260 kilomètres carrés — des chaussées de pierre grise, des fleurs alpines rares poussant dans les fissures, et des tombes préhistoriques éparpillées sur le plateau. Le Dolmen de Poulnabrone (une tombe à portique vieille de 5 000 ans) est facilement accessible au bord de la route.
Connemara (Comté de Galway) : Sauvage, marécageux et extraordinairement beau — un paysage de montagnes, de lacs et de l'Atlantique qui donne l'impression d'être au bout du monde. L'Abbaye de Kylemore, un château gothique sur un lac dans les montagnes du Connemara, est l'un des bâtiments les plus photographiés d'Irlande. Clifden est la ville principale.
Péninsule de Dingle (Comté de Kerry) : Une langue de terre s'avançant dans l'Atlantique avec des paysages montagneux spectaculaires, la Slea Head Drive (l'une des routes côtières les plus pittoresques d'Europe), et les meilleurs fish and chips d'Irlande. La ville de Dingle a plus de pubs par habitant que presque n'importe où en Irlande et un dauphin à gros nez résident (Fungie) qui vit dans le port depuis des décennies.
Anneau du Kerry (Comté de Kerry) : La route panoramique la plus visitée d'Irlande — une boucle de 178 kilomètres autour de la péninsule d'Iveragh avec des paysages de montagnes, de côtes et d'îles. Le Parc National de Killarney, à l'extrémité est de l'Anneau, abrite la seule harde survivante de cerfs rouges indigènes d'Irlande et vaut une demi-journée, que vous fassiez ou non la boucle complète de l'Anneau.
Irlande du Nord
L'Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni, et non de la République d'Irlande) est de plus en plus populaire et pour de bonnes raisons. La Chaussée des Géants — 40 000 colonnes de basalte imbriquées formées par une ancienne activité volcanique — est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des phénomènes naturels les plus extraordinaires des îles britanniques. Belfast a été transformée, après son histoire récente difficile, en une ville véritablement captivante — le Musée du Titanic (construit sur la cale où le navire a été construit) est le meilleur musée de son genre au monde, et le Cathedral Quarter offre une excellente scène culinaire et de pubs.
Réservez des visites et expériences en Irlande
Des visites de la ville de Dublin et des excursions d'une journée aux falaises de Moher aux trajets de la Chaussée des Géants et du Connemara — parcourez les expériences les mieux notées en Irlande ci-dessous.
Ce que les femmes devraient emporter pour l'Irlande
Le temps en Irlande est notoirement imprévisible — les quatre saisons en une journée est un cliché pour une raison. La pluie est possible à tout moment de l'année. La côte ouest (Wild Atlantic Way) est nettement plus humide et venteuse que Dublin. Préparez-vous à toutes les conditions, quelle que soit la saison de votre visite.
La garde-robe de base : des pulls et hauts à manches longues superposables que vous pouvez ajouter et enlever au gré des changements de temps. Une veste imperméable et coupe-vent — c'est l'article le plus important à emporter pour l'Irlande, surtout pour la conduite côtière. Des jeans foncés ou pantalons décontractés qui conviennent aussi bien aux promenades côtières qu'aux soirées au pub. Une ou deux robes midi confortables pour Dublin et les journées plus chaudes.
Des bottines imperméables sont les chaussures idéales pour l'Irlande — elles conviennent aux pavés mouillés de Dublin, aux sentiers côtiers boueux du Connemara, et aux soirées au pub sans changer de chaussures. Des chaussures de marche confortables en guise de rechange.
Un petit sac bandoulière pour un usage quotidien. Des chaussettes en laine — vraiment utiles dans la campagne irlandaise en toute saison.
Ce que les hommes devraient emporter pour l'Irlande
Des flanelles superposables, des chemises épaisses et des pulls. Une couche extérieure imperméable. Des jeans foncés ou des chinos. Des bottes imperméables ou des chaussures robustes pour les promenades côtières. Un sac en cuir pour le transport quotidien.
Notes pratiques
- Conduite : Une voiture de location est essentielle pour la Wild Atlantic Way. La conduite se fait à gauche. Les routes rurales irlandaises sont étroites et bordées de haies — allez lentement et utilisez généreusement les aires de croisement.
- Monnaie : Euro en République d'Irlande. Livres sterling en Irlande du Nord. Emportez les deux si vous traversez la frontière.
- Pubs : Le pub irlandais est une institution sociale plutôt qu'un simple lieu de consommation. Commander une pinte et s'asseoir est la bonne approche — la conversation avec les étrangers est encouragée et normale. La Guinness a un goût nettement meilleur en Irlande qu'ailleurs.
- Meilleure période : De mai à septembre pour le meilleur temps. Juillet et août sont les plus chauds mais aussi les plus fréquentés. Juin est souvent le mois le plus sec. Les falaises de Moher et l'Anneau du Kerry sont les plus fréquentées en août.
L'Irlande vous rend en proportion de la lenteur avec laquelle vous la parcourez. Accordez-vous au moins 10 jours, louez une voiture, conduisez vers l'ouest et laissez le pays se révéler au rythme pour lequel il a été conçu.
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