L'Islande est une destination unique au monde. L'intégralité du pays se situe sur la dorsale médio-atlantique – la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne – ce qui signifie qu'il est jeune géologiquement, actif géologiquement et extraordinairement géologique d'une manière qu'aucun autre endroit ne peut vraiment égaler. Les volcans actifs, les sources chaudes géothermiques, les cascades massives, les lagons glaciaires, les plages de sable noir et les aurores boréales ne sont pas des points forts dispersés – c'est simplement à quoi ressemble le pays. Et la logistique, pour une destination de ce drame, est vraiment gérable.
Quand partir
L'Islande se divise clairement en deux saisons de voyage principales, chacune offrant des expériences fondamentalement différentes.
Été (de juin à août) : Le soleil de minuit — l'Islande est si loin au nord que le soleil ne se couche pas complètement en été, ce qui signifie 24 heures de lumière du jour au plus fort. C'est le meilleur moment pour la randonnée, les Hautes Terres (accessibles uniquement en été sur les routes F) et pour découvrir le paysage extraordinaire du pays en pleine lumière. Les macareux nichent sur les falaises côtières de mai à août — observer leurs atterrissages maladroits à Látrabjarg ou aux îles Vestmann est l'une des expériences fauniques les plus joyeuses d'Islande. Les températures sont douces (10 à 18°C), la pluie est fréquente et le pays est le plus accessible.
Hiver (d'octobre à mars) : La saison des aurores boréales et des paysages hivernaux spectaculaires. La position de l'Islande signifie que les aurores boréales sont visibles par temps clair de septembre à avril, les meilleures observations ayant généralement lieu en décembre, janvier et février lorsque les nuits sont les plus longues. Les champs de lave enneigés, les cascades gelées et les grottes de glace glaciaires éclairées par une lampe frontale sont visuellement extraordinaires. Les températures varient de -7 à 4°C, le facteur de refroidissement éolien étant significatif. Les Hautes Terres sont fermées. Les journées sont très courtes en décembre (4 à 5 heures de lumière du jour). Mais l'expérience hivernale islandaise — en particulier l'observation des aurores boréales — est véritablement bouleversante pour ceux qui la vivent.
Saisons intermédiaires (avril-mai et septembre) : Le meilleur compromis pour de nombreux voyageurs — les aurores boréales sont encore possibles en septembre et début octobre, les cascades sont en pleine force grâce à la fonte des neiges printanières, et les foules estivales ne sont pas encore arrivées. Mai et septembre sont de plus en plus populaires pour l'équilibre qu'ils offrent.
La Route Circulaire
La Route 1 – la Route Circulaire – est l'autoroute de 1332 km qui fait le tour de tout le pays, reliant les principales régions et attractions. La plupart des visiteurs en Islande parcourent la Route Circulaire en totalité ou en partie, et c'est le meilleur cadre pour comprendre la géographie du pays.
Un circuit complet sur la Route Circulaire prend au minimum 7 jours à un rythme raisonnable — 10 à 12 jours permettent de s'arrêter et d'explorer réellement plutôt que de simplement traverser. L'itinéraire classique dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (côte est d'abord) est recommandé pour la façon dont il mène aux paysages les plus spectaculaires du nord et de l'ouest.
Le Cercle d'Or
Le Cercle d'Or est l'itinéraire le plus visité d'Islande — une boucle d'environ 300 km depuis Reykjavik couvrant trois des attractions naturelles les plus célèbres du pays : le parc national de Þingvellir (où les plaques tectoniques se séparent visiblement et où le premier parlement du monde a été établi en 930 après J.-C.), la zone géothermique de Geysir (où le geyser Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes) et la cascade de Gullfoss (une immense cascade à deux niveaux qui se jette dans un canyon glaciaire). Réalisable en excursion d'une journée complète depuis Reykjavik ou comme section d'ouverture d'un voyage plus long sur la Route Circulaire.
Les points forts de la Côte Sud
La Côte Sud entre Reykjavik et la lagune glaciaire de Jökulsárlón est la portion la plus visitée de la Route Circulaire — Seljalandsfoss (la cascade derrière laquelle on peut marcher), Skógafoss, le volcan Eyjafjallajökull, les plages de sable noir de Reynisfjara et la lagune glaciaire de Jökulsárlón se trouvent toutes le long de cette étendue. La lagune glaciaire est l'un des spectacles naturels les plus extraordinaires au monde — un lac d'un bleu profond rempli de glace flottante sculptée par le vent et l'eau, adossé à la masse blanche du plus grand glacier d'Europe. La plage de Diamants, immédiatement adjacente, où des morceaux de glace s'échouent sur du sable noir, est tout aussi spectaculaire.
Reykjavik
Reykjavik est la capitale la plus septentrionale du monde et une petite ville étonnamment captivante. L'église Hallgrímskirkja domine l'horizon. Le Musée National d'Islande offre un contexte historique essentiel. La scène gastronomique s'est considérablement améliorée — Dill (le seul restaurant étoilé au Michelin d'Islande) et une gamme d'excellents petits restaurants font de Reykjavik une véritable destination culinaire. La scène des bars sur la rue Laugavegur est animée et conviviale.
Le Lagon Bleu et la baignade géothermique
Le Lagon Bleu, près de l'aéroport de Keflavik, est la piscine géothermique la plus célèbre au monde – une eau laiteuse bleue riche en silice à 37–40°C dans un champ de lave. Il affiche complet des semaines à l'avance – si c'est sur votre liste, réservez avant d'acheter vos vols. Au-delà du Lagon Bleu, l'Islande a une culture de piscines publiques géothermiques dans presque chaque ville. Les Bains Naturels de Myvatn dans le nord sont une alternative moins bondée avec une eau tout aussi extraordinaire.
Réservez des visites et expériences en Islande
Des visites des aurores boréales et des randonnées sur glacier aux excursions d'une journée au Lagon Bleu et au Cercle d'Or — parcourez les expériences islandaises les mieux notées ci-dessous.
Ce que les femmes devraient emporter pour l'Islande
Le temps en Islande est réputé pour être changeant — quatre saisons en une journée n'est pas un cliché, c'est exact. La stratégie d'emballage consiste en des couches, une imperméabilisation et l'acceptation qu'aucune tenue unique ne couvre toutes les conditions que vous rencontrerez.
Couches de base : Les couches de base en laine mérinos (haut et bas) sont la meilleure fondation pour l'Islande en toute saison — elles régulent la température, évacuent l'humidité, résistent aux odeurs et sont confortables sur la peau. Prévoyez 2 à 3 ensembles.
Couches intermédiaires : Un polaire épais ou un pull isolant pour la chaleur par-dessus la couche de base. Un pull en laine ou en cachemire pour les soirées à Reykjavik. Le lopapeysa islandais emblématique est à la fois vraiment chaud et un achat culturel légitime.
Couche extérieure : Une veste imperméable et coupe-vent est l'article le plus important que vous emporterez pour l'Islande — véritablement imperméable, coupe-vent et assez longue pour couvrir vos hanches.
Bas : Pantalons de randonnée imperméables ou leggings chauds doublés de polaire pour les journées actives. Jeans foncés ou pantalons décontractés pour les soirées à Reykjavik.
Chaussures : Bottes de randonnée imperméables avec support de cheville rodées avant le voyage. Pour Reykjavik : bottines chaudes pour les pavés mouillés et la neige légère.
Accessoires : Bonnet en laine, tour de cou et gants imperméables essentiels d'octobre à avril. Un sac à dos de jour résistant aux intempéries pour les excursions.
Ce que les hommes devraient emporter pour l'Islande
Même logique de superposition : sous-vêtements thermiques en laine mérinos, couche intermédiaire en polaire, couche extérieure imperméable, pantalon imperméable pour les journées actives, pantalon décontracté chaud pour les soirées. Chaussures de randonnée imperméables. Bonnet et gants en laine. Un sac à dos résistant aux intempéries.
Conseils pour l'observation des aurores boréales
- Éloignez-vous de la pollution lumineuse de Reykjavik. Même 20 à 30 minutes en dehors de la ville améliorent considérablement les conditions d'observation.
- Consultez les prévisions d'aurores sur vedur.is — un indice KP de 3 ou plus combiné à un ciel dégagé est ce que vous recherchez.
- Sortez à minuit. L'aurore est la plus active entre 22h et 2h du matin.
- Soyez patient. Si les prévisions sont bonnes mais qu'il fait couvert, roulez pour trouver un ciel clair.
Notes pratiques
- Louez une voiture. Les transports en commun en dehors de Reykjavik sont extrêmement limités.
- 4x4 en hiver. Requis par la loi sur les routes F des Hautes Terres et fortement recommandé pour la Route Circulaire en hiver.
- Monnaie : Couronne islandaise. Cartes acceptées pratiquement partout.
- Ne jamais quitter les chemins balisés sur les champs de lave. La lave peut être creuse sous une fine croûte superficielle.
- Réservez l'hébergement tôt. La capacité de l'Islande est limitée par rapport au nombre de visiteurs.
L'Islande est le voyage qui change l'échelle de ce que vous pensez possible dans un paysage. Préparez-vous à toutes les conditions météorologiques, conduisez prudemment et accordez-vous suffisamment de temps pour vous arrêter chaque fois que le paysage l'exige. Il l'exigera souvent.
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