La Grèce compte plus de 6 000 îles, dont 200 sont habitées, et la décision de savoir lesquelles visiter est la décision de planification la plus importante du voyage. La bonne combinaison d'îles produit une expérience qui est véritablement l'une des meilleures vacances disponibles partout dans le monde. La mauvaise combinaison – essayer de voir trop d'îles en trop peu de temps, ou choisir des îles qui ne correspondent pas à ce que vous voulez réellement – aboutit à un voyage passé sur les ferries et à un sentiment général de n'être jamais vraiment arrivé nulle part.
Voici comment bien planifier votre voyage.
Comprendre les groupes d'îles grecques
Les îles grecques sont organisées en groupes géographiques et culturels distincts, chacun avec son propre caractère.
Les Cyclades sont les îles que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à la Grèce — bâtiments cubiques blancs, églises aux dômes bleus, moulins à vent et lumière éclatante de la mer Égée. Santorin, Mykonos, Paros, Naxos, Milos et Folegandros sont toutes des îles des Cyclades. C'est là que réside l'esthétique iconique des îles grecques.
Le Dodécanèse regroupe les îles de l'est, plus proches de la Turquie, avec une histoire et un caractère différents — Rhodes possède une magnifique ville médiévale fortifiée, Kos a d'excellentes plages, et Patmos est sereine et spirituelle en tant qu'île où Saint Jean a écrit l'Apocalypse.
Les îles Ioniennes — Corfou, Céphalonie, Leucade, Zante — se trouvent au large de la côte nord-ouest de la Grèce et ont un caractère nettement différent des îles de la mer Égée, façonné par des siècles de domination vénitienne. Plus vertes, plus italiennes dans leur ambiance, avec d'excellentes plages.
La Crète est une catégorie à part — la plus grande île grecque, avec sa propre culture distincte, une histoire extraordinaire (l'ancienne civilisation minoenne y était centrée), des paysages montagneux spectaculaires et certaines des plus belles plages d'Europe.
Les Sporades — Skiathos, Skopelos, Alonissos — sont plus vertes et moins visitées que les Cyclades, avec d'excellentes opportunités de navigation et une atmosphère plus détendue.
Les meilleures combinaisons d'îles
Classique pour une première fois : Athènes + Santorin + Mykonos
C'est la combinaison la plus populaire pour une bonne raison : elle couvre les expériences emblématiques de manière efficace. Deux à trois jours à Athènes pour l'Acropole, le quartier de Plaka et la scène gastronomique. Trois à quatre jours à Santorin pour les vues sur la caldeira, le coucher de soleil d'Oia et les plages de sable noir de Kamari et Perissa. Trois jours à Mykonos pour les moulins à vent, les plages (Paradise, Super Paradise, Psarou) et la vie nocturne. Durée totale du voyage : 8 à 10 jours.
Attention : Santorin et Mykonos sont extrêmement fréquentées et chères en juillet et août. La même expérience en juin ou septembre est nettement meilleure et plus abordable.
Les Cyclades en profondeur : Paros + Naxos + Milos
Pour les voyageurs qui recherchent l'esthétique cycladique sans les foules de Santorin et Mykonos, cette combinaison est supérieure à presque tous égards. Paros possède une magnifique ville principale (Parikia), d'excellentes plages et une scène culinaire vraiment bonne. Naxos est la plus grande île des Cyclades avec ses propres villages de montagne intérieurs, les meilleurs produits locaux et fromages des Cyclades, et de larges plages de sable qui surpassent tout ce que l'on trouve à Santorin. Milos possède la géologie la plus spectaculaire de toutes les îles grecques — des formations rocheuses volcaniques colorées, des grottes marines accessibles uniquement par bateau, et le célèbre paysage lunaire de Sarakiniko.
La combinaison histoire et plage : Athènes + Crète + Rhodes
Pour les voyageurs qui recherchent la culture et l'histoire en plus des plages. Athènes pour les fondations archéologiques. La Crète pour le palais minoen de Knossos, la randonnée dans les gorges de Samaria, le vieux port vénitien de La Canée et la plage d'Elafonisi (sable rose, eau turquoise jusqu'aux genoux). Rhodes pour la ville médiévale fortifiée de Rhodes — l'une des villes médiévales les mieux conservées d'Europe — et les excellentes plages de Lindos.
L'option hors des sentiers battus : Folegandros + Sifnos + Serifos
Plus petites, plus calmes et de plus en plus appréciées des voyageurs qui connaissent bien la Grèce. Folegandros possède l'une des choras (village principal) les plus spectaculairement situées des Cyclades, perchée sur une falaise au-dessus de la mer, avec une forte culture locale et une infrastructure touristique limitée. Sifnos est célèbre en Grèce pour sa gastronomie — l'île a produit un nombre disproportionné des meilleurs chefs grecs. Serifos a une histoire minière visible dans le paysage et une atmosphère plus calme et authentique que les îles touristiques principales.
Logistique des ferries
Le système de ferries des îles grecques est l'épine dorsale du saut d'île en île, et le comprendre rend le voyage beaucoup moins stressant.
Les ferries en Grèce vont des grands ferries conventionnels (lents, bon marché, excellents pour les traversées de nuit) aux catamarans à grande vitesse (rapides, plus chers, meilleurs pour les traversées de jour lorsque vous voulez admirer le paysage). Réservez vos billets via ferryscanner.com ou directement via Blue Star Ferries et Seajets — réservez à l'avance pour les voyages d'été car les itinéraires populaires sont rapidement complets.
Le principal hub de ferries est le Pirée (le port d'Athènes, à environ une heure du centre-ville). La plupart des routes des Cyclades y prennent leur départ. Des liaisons inter-îles directes existent également, sans revenir à Athènes.
Quelques notes pratiques : les ferries fonctionnent à l'heure grecque, ce qui est détendu. Des retards de 30 à 60 minutes sont fréquents. Ne réservez pas de ferry qui arrive deux heures avant un vol de continuation. Et confirmez toujours si votre bateau accoste au port principal ou à un port secondaire plus petit — certaines îles ont plusieurs points d'accostage et la différence est importante pour les transferts.
Réserver des excursions et expériences en Grèce
Prêt à explorer les îles grecques, Athènes et au-delà ? Parcourez les excursions et expériences les mieux notées ci-dessous.
Ce que les femmes devraient emporter pour un séjour d'île en île
La garde-robe pour les îles grecques est l'une des plus agréables à préparer — elle récompense la couleur, le mouvement et le style sans effort à parts égales.
Les maillots de bain sont la base — emportez 3 à 4 maillots car vous serez dans l'eau ou à la plage presque tous les jours. Les robes longues fluides et les robes midi en lin en blanc, crème, terre cuite, cobalt et tons pastel se marient parfaitement avec l'architecture grecque et conviennent de la plage à la taverne en passant par le bar au coucher du soleil sans avoir besoin de se changer. Emportez 5 à 6 robes que vous pourrez alterner sur un voyage de 10 jours.
Des chemisiers en lin et des hauts décontractés avec des shorts en lin ou des pantalons larges pour les jours sans robe. Une étole légère ou une veste en lin pour les traversées en ferry plus fraîches et les soirées où la brise de l'Égée se lève. Des sandales plates — les chemins pavés des choras et les rues en escalier de Santorin rendent les talons peu pratiques pour tout sauf un dîner immobile sur un toit. Une paire de sandales à talons pour ces soirées spéciales.
Un petit sac bandoulière en cuir pour un usage quotidien — il convient pour le marché, les voyages en ferry et les dîners sans changer de sac. Un sac de plage pour les journées entièrement consacrées à la plage. Des bijoux en or simples — colliers superposés et créoles qui capturent parfaitement la lumière grecque.
Ce que les hommes devraient emporter pour un séjour d'île en île
Des shorts de bain de couleurs unies ou à motifs subtils (3 paires). Des chemises en lin et des chemises boutonnées décontractées — les chemises en lin blanches et bleu clair sont parfaitement adaptées au contexte des îles grecques. Des shorts légers pour la journée. Une ou deux paires de pantalons en lin ou de chinos pour les soirées. Des sandales en cuir pour toutes les occasions. Une paire de mocassins ou de chaussures propres pour les dîners plus élégants dans les tavernes. Un petit sac de jour pour les voyages en ferry et les excursions à la plage.
Notes pratiques
- Meilleure période pour visiter : De fin mai à juin et de septembre à début octobre offrent un excellent temps, une foule gérable et des prix nettement inférieurs à ceux de la haute saison de juillet et août.
- Argent liquide : Les îles plus petites et les tavernes traditionnelles préfèrent souvent l'argent liquide. Prévoyez des euros et réapprovisionnez-vous aux distributeurs automatiques dans les plus grandes villes insulaires.
- Crème solaire : Le soleil grec est intense de mai à octobre. Appliquez-en avant de quitter votre logement et réappliquez-en à la mi-journée.
- Préparer ses bagages pour les ferries : Un sac souple ou un sac de voyage est plus facile que des bagages rigides sur les ferries et dans les rues étroites des villes insulaires. Vous porterez votre sac plus souvent que vous ne l'imaginez.
- Réservez votre hébergement à Santorin à l'avance : Les hôtels les mieux situés à Oia et Fira sont réservés des mois à l'avance pour l'été. Si Santorin est sur votre liste, assurez votre hébergement en premier et construisez le reste de l'itinéraire autour de cela.
La Grèce récompense les voyageurs qui prennent leur temps. Choisissez moins d'îles, restez plus longtemps sur chacune, dînez tard, nagez l'après-midi, regardez le coucher de soleil et retournez deux fois à la même taverne. C'est ainsi que vous en ferez réellement l'expérience.
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