La France est le pays le plus visité au monde, et les raisons ne sont pas difficiles à comprendre – Paris justifierait à elle seule ce classement, et le reste du pays est tout aussi extraordinaire à sa manière. Les champs de lavande et les villages médiévaux de Provence, la côte glamour de la Riviera, les châteaux du Val de Loire, la culture viticole de la Bourgogne et de Bordeaux, le drame montagneux des Alpes – la France n'est pas une seule destination mais une douzaine, chacune avec sa propre cuisine, son architecture et son caractère.
Paris
Paris est l'une de ces villes qui arrivent avec des attentes préchargées et parviennent pourtant à les dépasser. La Tour Eiffel est plus belle en personne que ne le suggère n'importe quelle photographie, surtout la nuit quand elle scintille à l'heure. Le Louvre est l'un des deux ou trois meilleurs musées d'art au monde – l'aile Denon à elle seule (avec la Joconde, la Victoire de Samothrace et la Vénus de Milo) pourrait occuper une journée entière. Le Musée d'Orsay, installé dans une ancienne gare Beaux-Arts, possède la plus grande collection de peintures impressionnistes au monde – Monet, Renoir, Degas, Van Gogh et Cézanne à une concentration introuvable ailleurs.
Mais Paris se vit mieux à travers ses quartiers plutôt que ses monuments. Le Marais, l'ancien quartier juif devenu le quartier le plus branché de la ville, abrite d'excellentes galeries, le musée Picasso, le Centre Pompidou et les meilleurs falafels d'Europe dans la rue des Rosiers. Montmartre, sur la colline surplombant la ville, a conservé une atmosphère de village – le Sacré-Cœur au sommet, la Place du Tertre avec ses artistes et les rues escarpées qui ne ressemblent en rien au centre de Paris. Saint-Germain-des-Prés, sur la Rive Gauche, est le cœur littéraire et intellectuel de la ville – le Café de Flore, Les Deux Magots, les librairies le long de la Seine et le Jardin du Luxembourg. Le 11e arrondissement, autour d'Oberkampf et Parmentier, est le quartier le plus intéressant pour les restaurants et les bars du Paris contemporain – ce qu'était le Marais il y a 15 ans.
Cuisine : un vrai croissant d'une bonne boulangerie le matin est l'un des vrais plaisirs de Paris. Un steak frites dans une brasserie parisienne classique (Brasserie Lipp, Le Select). Un menu dégustation dans un bistrot moderne. Un pique-nique avec de bons fromages et charcuteries préparé sur les bords de la Seine. Le Canal Saint-Martin pour une promenade du dimanche après-midi et une crêpe. La culture culinaire de Paris est plus accessible que sa réputation ne le suggère – d'excellents repas existent à tous les prix.
Provence
La Provence en juin et juillet, lorsque la lavande est en fleurs sur le plateau du Luberon et la plaine de Valensole, est l'un des paysages les plus visuellement extraordinaires d'Europe – des champs violets s'étendant vers des collines calcaires sous un ciel méditerranéen éclatant. Mais la Provence récompense également les visiteurs en dehors de la période de la lavande : l'amphithéâtre romain de Nîmes, les villages médiévaux perchés de Gordes, Les Baux-de-Provence et Roussillon (célèbres pour leurs falaises ocres), le Pont du Gard (le plus bel aqueduc romain conservé au monde) et l'extraordinaire culture gastronomique et viticole centrée sur Avignon, Aix-en-Provence et les villages du Luberon.
Aix-en-Provence — ville natale de Cézanne et l'une des plus belles petites villes de France — possède d'excellents marchés, une belle vieille ville et l'Atelier Cézanne où le peintre a travaillé jusqu'à sa mort. La Fontaine de la Rotonde sur le boulevard principal Cours Mirabeau est l'image de carte postale d'Aix.
La Côte d'Azur
La Côte d'Azur s'étend approximativement de Menton, à la frontière italienne, à Saint-Tropez à l'ouest – 120 kilomètres de côtes méditerranéennes qui ont été le terrain de jeu de l'aristocratie européenne, des expatriés américains et de la richesse mondiale depuis le XIXe siècle. Nice est la capitale – une ville véritablement belle avec sa propre culture distincte (la cuisine niçoise est un mélange d'influences françaises et italiennes, avec des crêpes de pois chiche socca et le pan bagnat comme spécialités locales), une célèbre Promenade des Anglais en bord de mer, et la vieille ville de Vieux-Nice pour d'excellents restaurants et marchés. Cannes accueille le Festival du Film en mai et d'excellentes plages. Antibes abrite le musée Picasso dans un château médiéval au-dessus de la mer. Monaco, à 30 minutes de Nice, est une cité-État souveraine avec son célèbre casino, le circuit du Grand Prix et une richesse extraordinaire au mètre carré.
Les routes de Corniche au-dessus de Nice — la Grande Corniche, la Moyenne Corniche et la Basse Corniche — sont parmi les routes côtières les plus pittoresques du monde. Èze, un village médiéval perché sur une falaise au-dessus de la mer à 430 mètres d'altitude, est extraordinaire. Les Calanques entre Marseille et Cassis — des falaises calcaires et des criques cachées accessibles en bateau ou à pied — sont le paysage côtier le plus spectaculaire de la Méditerranée française.
Le Val de Loire
Le Val de Loire est le Jardin de la France – un paysage culturel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses châteaux extraordinaires (Chambord, Chenonceau, Amboise, Villandry), son histoire royale et son excellent vin. Chambord, le plus grand château du Val de Loire (440 chambres, un escalier à double hélice attribué à Léonard de Vinci), est l'un des bâtiments les plus impressionnants de France. Chenonceau, construit sur le Cher, est le château le plus photographié de France après Versailles. Tours est la ville principale, bien desservie depuis Paris par TGV en moins d'une heure.
Réserver des excursions et des expériences en France
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Ce que les femmes devraient emporter pour la France
Le style français est le plus influent au monde pour une raison – il est effortless, soigné et bâti sur des basiques de qualité plutôt que sur la course aux tendances. La version voyage du dressing français est moins compliquée qu'il n'y paraît : un petit nombre de pièces polyvalentes et bien ajustées dans des couleurs neutres qui fonctionnent dans tous les contextes.
Des robes midi et portefeuille légères — 3 à 4 dans des tons neutres ou classiques — sont la base. Un chemisier effet soie ou un haut décontracté soigné qui se superpose sous un blazer pour les soirées. Un pantalon en lin bien coupé ou un pantalon de tailleur. Un trench-coat ou un blazer léger — la pièce parisienne la plus importante, présente dans chaque photo mémorable de Paris jamais prise. Maillots de bain pour la Riviera et les journées piscine en Provence.
Des sandales plates confortables ou des mocassins pour les promenades à Paris — la ville est vaste et pavée dans les quartiers historiques. Une paire de sandales à talons pour le dîner et la soirée. Un petit sac bandoulière en cuir — la qualité discrète plutôt que les noms de marque ostentatoires est l'éthos correct du sac parisien. Des bijoux en or simples — de petites boucles d'oreilles, une fine chaîne, un bracelet délicat.
Ce que les hommes devraient emporter pour la France
Chemises en lin, t-shirts décontractés de qualité et une chemise boutonnée élégante. Jeans foncés ou chinos. Un blazer léger pour les soirées – les restaurants parisiens attendent un certain raffinement. Mocassins ou chaussures en cuir propres qui conviennent du Louvre au dîner. Un sac messager en cuir.
Notes pratiques
- Réservez vos billets de musée à l'avance : Le Louvre, la Tour Eiffel et Versailles nécessitent tous des billets horodatés réservés à l'avance – surtout en été. Se présenter à l'un d'entre eux sans billet signifie une file d'attente de plusieurs heures.
- Langue : Faire un effort en français – même quelques mots – est perçu très différemment que de passer directement à l'anglais. Bonjour, merci et s'il vous plaît sont très appréciés.
- Dîner : Les restaurants français ont un horaire. Le service du déjeuner est de 12h à 14h30. Le service du dîner commence à 19h30-20h. Arriver en dehors des heures de service signifie que la cuisine est fermée. Les réservations sont essentielles dans tout restaurant qui mérite d'être visité à Paris.
- TGV : Le réseau ferroviaire à grande vitesse de la France est l'un des meilleurs au monde. Paris-Lyon, c'est 2 heures, Paris-Marseille, 3h10, Paris-Nice, environ 5h30 (plus rapide en avion pour Nice). Réservez à l'avance pour obtenir les meilleurs prix.
- Meilleure période : Mai-juin et septembre-octobre pour Paris et la Provence. Fin juin-juillet pour la lavande. L'été sur la Riviera est bondé et cher — juillet et août sont la haute saison touristique partout.
La France récompense les voyageurs qui arrivent avec une curiosité pour sa complexité authentique plutôt qu'une simple liste de choses célèbres. La nourriture est aussi bonne que sa réputation. Les paysages sont aussi beaux que les photographies. Et Paris, malgré toute sa saturation touristique, offre toujours quelque chose qu'aucune autre ville n'égale tout à fait.
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