Francia es el país más visitado del mundo, y las razones no son difíciles de entender: solo París justificaría el puesto, y el resto del país es igualmente extraordinario a su manera. Los campos de lavanda y los pueblos medievales de la Provenza, la glamurosa costa de la Riviera, los castillos del Valle del Loira, la cultura del vino de Borgoña y Burdeos, el drama montañoso de los Alpes: Francia no es un solo destino, sino una docena, cada uno con su propia cocina, arquitectura y carácter.
París
París es una de esas ciudades que llega precargada de expectativas y, de alguna manera, aún las supera. La Torre Eiffel es más hermosa en persona de lo que sugiere cualquier fotografía, especialmente de noche, cuando brilla cada hora. El Louvre es uno de los dos o tres mejores museos de arte del mundo; solo el ala Denon (con la Mona Lisa, la Victoria Alada de Samotracia y la Venus de Milo) podría ocupar un día completo. El Museo de Orsay, ubicado en una estación de tren Beaux-Arts reconvertida, alberga la mayor colección de pintura impresionista del mundo: Monet, Renoir, Degas, Van Gogh y Cézanne en una concentración que no se encuentra en ningún otro lugar.
Pero París se experimenta mejor a través de sus barrios que de sus monumentos. Le Marais, el histórico barrio judío que se ha convertido en el barrio más de moda de la ciudad, tiene excelentes galerías, el Museo Picasso, el Centro Pompidou y el mejor falafel de Europa en la Rue des Rosiers. Montmartre, en la colina sobre la ciudad, conserva una atmósfera de pueblo: el Sacré-Cœur en la cima, la Place du Tertre con sus artistas y las calles empinadas que no se parecen en nada al centro de París. Saint-Germain-des-Prés, en la Rive Gauche, es el corazón literario e intelectual de la ciudad: el Café de Flore, Les Deux Magots, las librerías a lo largo del Sena y los Jardines de Luxemburgo. El distrito 11 alrededor de Oberkampf y Parmentier es el barrio más interesante para restaurantes y bares en el París contemporáneo, lo que era Le Marais hace 15 años.
Comida: un croissant auténtico de cualquier buena panadería por la mañana es uno de los verdaderos placeres de París. Steak frites en una brasserie parisina clásica (Brasserie Lipp, Le Select). Un menú degustación en un bistró moderno. Un picnic de una buena quesería y charcutería preparado a orillas del Sena. El Canal Saint-Martin para un paseo de domingo por la tarde y un crêpe. La cultura gastronómica de París es más accesible de lo que sugiere su reputación: existen excelentes comidas para todos los precios.
Provenza
La Provenza en junio y julio, cuando la lavanda está en flor en la meseta de Luberon y la llanura de Valensole, es uno de los paisajes visualmente más extraordinarios de Europa: campos morados que se extienden hasta las colinas de piedra caliza bajo un brillante cielo mediterráneo. Pero la Provenza también recompensa a los visitantes fuera de la temporada de lavanda: el anfiteatro romano de Nimes, los pueblos medievales en la cima de la colina de Gordes, Les Baux-de-Provence y Roussillon (famoso por sus acantilados de color ocre), el Pont du Gard (el acueducto romano mejor conservado del mundo) y la extraordinaria cultura gastronómica y vinícola centrada en Aviñón, Aix-en-Provence y los pueblos de Luberon.
Aix-en-Provence, lugar de nacimiento de Cézanne y una de las ciudades pequeñas más hermosas de Francia, cuenta con excelentes mercados, un hermoso casco antiguo y el Atelier Cézanne, donde el pintor trabajó hasta su muerte. La Fontaine de la Rotonde en el bulevar principal Cours Mirabeau es la imagen de postal de Aix.
La Riviera Francesa (Costa Azul)
La Riviera Francesa se extiende aproximadamente desde Menton, en la frontera italiana, hasta Saint-Tropez, en el oeste: 120 kilómetros de costa mediterránea que ha sido el patio de recreo de la aristocracia europea, los expatriados estadounidenses y la riqueza mundial desde el siglo XIX. Niza es la capital, una ciudad verdaderamente hermosa con su propia cultura distintiva (la cocina niçoise es una mezcla de influencias francesas e italianas, con crepes de garbanzos socca y pan bagnat como especialidades locales), un famoso paseo marítimo, la Promenade des Anglais, y el casco antiguo de Vieux-Nice para excelentes restaurantes y mercados. Cannes tiene el Festival de Cine en mayo y excelentes playas. Antibes tiene el Museo Picasso en un castillo medieval sobre el mar. Mónaco, a 30 minutos de Niza, es una ciudad-estado soberana con el famoso casino, el circuito de Fórmula 1 y una riqueza extraordinaria por metro cuadrado.
Las carreteras Corniche sobre Niza —la Grande Corniche, la Moyenne Corniche y la Basse Corniche— son algunas de las carreteras costeras más pintorescas del mundo. Èze, un pueblo medieval encaramado en un acantilado sobre el mar a 420 metros de altitud, es extraordinario. Las Calanques entre Marsella y Cassis —acantilados de piedra caliza y calas escondidas accesibles en barco o a pie— son el paisaje costero más espectacular del Mediterráneo francés.
El Valle del Loira
El Valle del Loira es el Jardín de Francia, un paisaje cultural Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con extraordinarios castillos (Chambord, Chenonceau, Amboise, Villandry), historia real y excelentes vinos. Chambord, el castillo más grande del Valle del Loira (440 habitaciones, una escalera de doble hélice atribuida a Leonardo da Vinci), es uno de los edificios más impresionantes de Francia. Chenonceau, construido sobre el río Cher, es el castillo más fotografiado de Francia después de Versalles. Tours es la ciudad principal, bien comunicada desde París en TGV en menos de una hora.
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Qué deben empacar las mujeres para Francia
El estilo francés es el más influyente del mundo por una razón: es elegante, pulcro y se basa en básicos de calidad en lugar de seguir tendencias. La versión de viaje del estilo francés es menos complicada de lo que parece: un pequeño número de prendas versátiles y que le queden bien en colores neutros que funcionen en cualquier contexto.
Vestidos ligeros midi y cruzados —3 a 4 en tonos neutros o clásicos— son la base. Una blusa con apariencia de seda o un top casual elegante que se combine con un blazer para la noche. Pantalones de lino o sastre bien ajustados. Una gabardina o un blazer ligero —la pieza más importante de París, presente en todas las fotos memorables de París jamás tomadas. Trajes de baño para la Riviera y los días de piscina en Provenza.
Sandalias planas o mocasines cómodos para caminar por París —la ciudad es extensa y tiene adoquines en los barrios históricos. Un par de sandalias de tacón para la cena y la noche. Un bolso cruzado pequeño de cuero —la calidad discreta sobre las marcas ostentosas es el espíritu correcto del bolso parisino. Joyas de oro sencillas —pendientes pequeños, una cadena fina, una pulsera delicada.
Qué deben empacar los hombres para Francia
Camisas de lino, camisetas informales de calidad y una camisa elegante con botones. Vaqueros oscuros o chinos. Un blazer ligero para las noches: los restaurantes de París esperan cierto grado de elegancia. Mocasines o zapatos de cuero limpios que sirvan tanto para el Louvre como para una cena. Un bolso de mensajero de cuero.
Notas prácticas
- Reservar entradas para museos con antelación: El Louvre, la Torre Eiffel y Versalles requieren entradas con hora reservadas con antelación, especialmente en verano. Llegar a cualquiera de ellos sin entrada significa una cola de varias horas.
- Idioma: Hacer un esfuerzo con el francés, aunque sean unas pocas palabras, se recibe de forma muy diferente a recurrir al inglés de inmediato. Bonjour, merci y s'il vous plaît son muy útiles.
- Comidas: Los restaurantes franceses tienen un horario. El servicio de almuerzo es de 12:00 a 14:30. El servicio de cena comienza a las 19:30-20:00. Llegar fuera de las horas de servicio significa que la cocina está cerrada. Las reservas son esenciales en cualquier restaurante que merezca la pena visitar en París.
- TGV: La red ferroviaria de alta velocidad de Francia es una de las mejores del mundo. París a Lyon son 2 horas, París a Marsella son 3h10m, París a Niza son unas 5h30m (es más rápido volar a Niza). Reserve con antelación para obtener los mejores precios.
- Mejor época: Mayo-junio y septiembre-octubre para París y Provenza. Finales de junio-julio para la lavanda. El verano en la Riviera es concurrido y caro; julio y agosto son la temporada alta de turismo en todas partes.
Francia recompensa a los viajeros que llegan con curiosidad por su genuina complejidad en lugar de solo con la lista de cosas famosas. La comida es tan buena como su reputación. Los paisajes son tan hermosos como las fotografías. Y París, a pesar de toda su saturación turística, todavía ofrece algo que ninguna otra ciudad iguala.
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