Escocia es uno de los paisajes más espectaculares de Europa, un país donde el paisaje cambia cada 20 millas, donde la historia antigua está escrita en piedra en cada colina, y donde una cultura de extraordinaria profundidad y originalidad (whisky, golf, juegos de las Highlands, tartán, gaitas, todo genuino en lugar de construcciones turísticas) ha estado produciendo algunas de las artes, la filosofía y la ingeniería más influyentes del mundo durante siglos. También es genuinamente impredecible en su clima, lo cual es parte de lo que la hace tan atmosférica.
Edimburgo
Edimburgo es una de las grandes capitales de Europa: una ciudad compacta y transitable de extraordinario dramatismo arquitectónico construida sobre roca volcánica, con un casco antiguo medieval y una ciudad nueva georgiana separadas por el valle de Princes Street Gardens. El Castillo de Edimburgo, encaramado en el tapón volcánico sobre la ciudad, ha estado continuamente ocupado desde el siglo XII y alberga las Joyas de la Corona escocesa y la Piedra del Destino. La Royal Mile desciende desde el castillo a través del casco antiguo medieval hasta el Palacio de Holyroodhouse (la residencia oficial escocesa de la Reina), pasando por callejones estrechos que contienen museos, bares de whisky y restaurantes a cada paso.
El Museo Nacional de Escocia en Chambers Street es gratuito, completo y excelente, y cubre la historia escocesa desde lo geológico hasta lo contemporáneo. La Galería Nacional de Escocia tiene una destacada colección de pintura escocesa y europea en un hermoso edificio neoclásico en The Mound. La Scotch Whisky Experience en la Royal Mile ofrece una introducción a la exportación más importante de Escocia; el turismo serio del whisky continúa en las propias destilerías (Glenkinchie, a 30 minutos de Edimburgo, es la destilería de whisky escocés más cercana a la capital).
Arthur's Seat, un volcán extinto que se eleva a 823 pies dentro de los límites de la ciudad en Holyrood Park, es una de las mejores caminatas urbanas de Europa. La vista de 360 grados desde la cima sobre Edimburgo, el estuario del Forth y las colinas de Pentland justifica la subida de 45 minutos. Ve en una mañana despejada, temprano, antes de que lleguen las multitudes.
El Festival Fringe de Edimburgo en agosto es el festival de artes más grande del mundo; durante tres semanas, la población de la ciudad se duplica, cada lugar disponible se convierte en un espacio de actuación y las calles están continuamente animadas con artistas, repartidores de folletos y espectadores. Es una de las grandes experiencias culturales del mundo y vale la pena planear un viaje si agosto funciona para tu horario.
Las Tierras Altas de Escocia
Las Tierras Altas cubren aproximadamente la mitad de la superficie terrestre de Escocia y contienen algunos de los paisajes más desolados y hermosos de Gran Bretaña: páramos abiertos, lochs (lagos) de extraordinaria profundidad y claridad, picos montañosos (Munros, cualquier montaña escocesa de más de 3.000 pies, de las cuales hay 282), y una historia de guerras de clanes, desalojos y rebelión jacobita que es visible en castillos en ruinas y pueblos abandonados en todo el paisaje.
Loch Ness, a 14 millas de Inverness, es más que un mito de monstruos: un lago de 23 millas de largo y 750 pies de profundidad de extraordinaria oscuridad, rodeado de colinas boscosas y las ruinas del Castillo de Urquhart. Dejando a un lado la leyenda, el lago en sí es genuinamente dramático. Inverness es la ciudad de entrada a las Tierras Altas y vale la pena pasar un día: el castillo victoriano sobre el río Ness, la Catedral y el excelente Mercado Victoriano merecen una parada.
Glencoe, a 90 millas al norte de Glasgow, es uno de los valles más espectaculares de Escocia: tres picos volcánicos (las Tres Hermanas) que se elevan sobre un valle que fue el lugar de la Masacre de Glencoe en 1692, cuando los Campbells mataron a 38 MacDonalds en violación de las leyes de hospitalidad de las Tierras Altas. La atmósfera del valle, particularmente en otoño cuando las laderas se vuelven doradas y naranjas, es extraordinaria.
El Parque Nacional Cairngorms, el parque nacional más grande del Reino Unido, tiene la meseta más alta de Gran Bretaña, un ecosistema ártico-alpino, fauna de águilas pescadoras y ardillas rojas, excelentes rutas de senderismo y Aviemore como base. Las destilerías de whisky de las Tierras Altas (Glenfiddich, Macallan, Glenlivet) se agrupan en Speyside, al sur de Inverness; el Malt Whisky Trail cubre las principales destilerías en un solo día.
Isla de Skye
La Isla de Skye es la isla más espectacular de Escocia y uno de los paisajes más fotografiados de Gran Bretaña: picos de basalto negro dentados (la Cuillin Ridge), acantilados, farallones, cascadas y una calidad de luz atlántica que los fotógrafos viajan específicamente para capturar. Las Fairy Pools cerca de Glenbrittle, una serie de pozas azul verdosas de aguas cristalinas y pequeñas cascadas en la base de las Cuillin, son el sitio natural más visitado de Skye. El Old Man of Storr en la península de Trotternish es un pináculo de basalto distintivo visible desde la carretera que requiere una caminata moderada para acercarse. El Quiraing, una formación de deslizamiento de tierra con impresionantes crestas y paredes rocosas, es una caminata más larga con vistas extraordinarias sobre el Minch hacia las Hébridas Exteriores.
El Castillo de Dunvegan, en la costa oeste, sede del clan MacLeod durante 800 años, es el castillo habitado de forma continua más antiguo de Escocia. La ruta en coche por la península de Trotternish es una de las mejores rutas panorámicas de Escocia.
Reserve excursiones y experiencias en Escocia
Desde tours por el Castillo de Edimburgo y visitas a destilerías de whisky de las Highlands hasta caminatas guiadas por la Isla de Skye y tours en barco por el Lago Ness, explore a continuación las experiencias mejor valoradas de Escocia.
Qué deben llevar las mujeres a Escocia
El clima de Escocia es el principal desafío a la hora de hacer la maleta: puede llover en cualquier época del año, las temperaturas son frescas incluso en verano (Edimburgo tiene una media de 18°C en julio), y el viento añade un factor de frío significativo, especialmente en las Tierras Altas y en Skye. El principio del vestuario es capas e impermeabilización, con suficiente elegancia para las noches de Edimburgo.
Una chaqueta impermeable y cortavientos es el artículo más importante: debe ser genuinamente impermeable (no resistente al agua), con capucha. Suéteres en capas, franelas y camisetas de manga larga para las temperaturas frescas. Vaqueros oscuros o pantalones cómodos para la mayoría de las situaciones. Uno o dos vestidos casuales para las noches de Edimburgo en días más cálidos.
Los botines impermeables son el calzado correcto para Escocia: se adaptan a los adoquines de Edimburgo, a los senderos de las Tierras Altas y a las noches de pub sin necesidad de cambiarse. Botas de montaña adecuadas si las caminatas por las Tierras Altas o Skye están en el itinerario: el terreno es accidentado y húmedo. Un bolso cruzado pequeño. Calcetines de lana, genuinamente útiles en cualquier estación.
Qué deben llevar los hombres a Escocia
Franelas gruesas, suéteres y camisetas en capas. Una chaqueta exterior impermeable. Pantalones vaqueros oscuros o pantalones de senderismo. Botas impermeables para las Tierras Altas y Skye. Un bolso de cuero para Edimburgo. Gorro y guantes de lana para los días en las Tierras Altas.
Notas prácticas
- Conducción: Se conduce por la izquierda. Las carreteras de las Tierras Altas son de vía única con apartaderos: conduzca despacio y utilice los apartaderos generosamente para el tráfico en sentido contrario. Un coche es esencial para las Tierras Altas y Skye; el transporte público fuera de las ciudades es muy limitado.
- Mosquitos: Desde finales de mayo hasta septiembre, los mosquitos de las Tierras Altas (pequeños insectos que pican) son la molestia práctica más importante de viajar por Escocia. Son peores en condiciones de calma y humedad cerca del agua y los bosques. Smidge o Avon Skin So Soft son los repelentes más eficaces. El viento los mantiene alejados.
- Whisky: Etiqueta del whisky escocés: es whisky, no whiskey (esa ortografía es irlandesa y americana). Añadir hielo es aceptable; añadir Coca-Cola a un buen single malt no lo es. Los tours por las destilerías de toda Escocia ofrecen un contexto extraordinario y oportunidades de degustación.
- Moneda: Libras esterlinas. Escocia utiliza sus propios billetes (moneda de curso legal en todo el Reino Unido, aunque ocasionalmente se rechazan en Inglaterra; lleve billetes del Banco de Inglaterra para viajar por Inglaterra). Se aceptan tarjetas ampliamente.
- Mejor época: Mayo-junio y septiembre para la mejor combinación de clima y luz. Agosto para el Festival de Edimburgo. Octubre para los colores otoñales de las Tierras Altas. Invierno para el ambiente y los cielos espectaculares, aunque muchos servicios turísticos cierran.
Escocia te recompensa en proporción a lo lejos que vayas de la carretera principal. Las experiencias más memorables de Escocia —el valle más remoto, el mejor whisky, la caminata costera más espectacular— son casi siempre las que requirieron un poco más de esfuerzo para llegar. Lleva la chaqueta impermeable, sé flexible con el clima y deja que el paisaje haga lo que mejor sabe hacer.
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