El circuito de cruceros por el Caribe Oriental abarca algunos de los puertos más bellos y culturalmente ricos de la cuenca del Caribe: las Islas Vírgenes de EE. UU., las islas holandesas y francesas de St. Maarten, la historia colonial de Puerto Rico, las aguas turquesas de las Bahamas y varias pequeñas islas que la mayoría de los visitantes solo alcanzan en crucero. El itinerario oriental suele durar 7 días, partiendo de Miami, Puerto Cañaveral o Nueva York, y cubre de 4 a 6 puertos dependiendo de la navegación.
Aquí te mostramos qué hacer en cada puerto principal del Caribe Oriental y cómo aprovechar al máximo tu tiempo en tierra.
St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU.
St. Thomas es uno de los puertos de cruceros más populares del Caribe por dos razones: las compras libres de impuestos y Magens Bay. Charlotte Amalie, la capital, tiene una de las mejores colecciones de joyas, relojes, licores y productos electrónicos libres de impuestos del Caribe; Main Street y sus calles laterales merecen varias horas si las compras están en tu agenda. Los precios de ciertos bienes de lujo (particularmente joyas y Rolex) pueden ser significativamente más bajos que los precios minoristas de EE. UU. continental.
Magens Bay, a unos 20 minutos del muelle de cruceros en taxi, es constantemente clasificada entre las playas más hermosas del mundo: una bahía protegida con aguas tranquilas y claras y una amplia playa de arena blanca. Vale la pena priorizarla sobre las compras si tienes que elegir. Coki Beach, en el lado noreste de la isla, cerca de Coral World Ocean Park, tiene excelentes oportunidades para hacer snorkel directamente desde la playa y es menos concurrida que Magens Bay.
Excursión de un día: St. John, a 20 minutos en ferry desde St. Thomas, es dos tercios parque nacional y tiene las playas más hermosas de las Islas Vírgenes de EE. UU. Trunk Bay (con su sendero submarino para hacer snorkel) y Cinnamon Bay son extraordinarias. Ten en cuenta el tiempo del ferry en ambos extremos.
St. Maarten / St. Martin
St. Maarten es la isla más pequeña del mundo compartida por dos naciones —el lado holandés (Sint Maarten) y el lado francés (Saint-Martin)— y ambos merecen ser explorados. El muelle de cruceros está en el lado holandés, en Philipsburg, que tiene buenas tiendas libres de impuestos y una agradable playa a lo largo de Front Street.
Los verdaderos atractivos son las playas y las experiencias únicas que ofrece la isla. Maho Beach, directamente adyacente al Aeropuerto Internacional Princess Juliana, es famosa por los aviones que vuelan extremadamente bajo en su aproximación final; puedes pararte en la valla de la playa mientras los aviones pasan. Es espectacular y surrealista. Orient Bay, en el lado francés, es una hermosa playa con un ambiente más europeo y excelentes opciones de clubes de playa. El cruce de la frontera entre los dos países no está señalizado, solo hay un letrero, y vale la pena hacerlo por el contraste.
San Juan, Puerto Rico
San Juan es la parada más rica culturalmente en el itinerario del Caribe Oriental y merece cada minuto que puedas dedicarle. El Viejo San Juan es una ciudad colonial amurallada, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con una extraordinaria arquitectura española, enormes fortalezas del siglo XVI (El Morro y San Cristóbal) y calles adoquinadas pintadas en azules y ocres que se fotografían bellamente. Ambas fortalezas son gratuitas y vale la pena explorarlas a fondo; las vistas desde El Morro hacia el Atlántico son extraordinarias.
Más allá de las fortalezas, el Viejo San Juan tiene excelentes restaurantes (La Factoría ha sido llamado el mejor bar del Caribe), arte callejero sobresaliente y una auténtica cultura local que persiste a pesar del tráfico turístico. Las áreas de Condado e Isla Verde, al este del Viejo San Juan, tienen excelentes playas si el itinerario permite tiempo tanto para hacer turismo como para nadar.
Nasáu, Bahamas
Nasáu suele ser la primera o última parada en los itinerarios del Caribe Oriental y se puede caminar fácilmente desde el muelle de cruceros. El centro histórico tiene el colorido Mercado de la Paja (ideal para artesanías y recuerdos locales), los edificios gubernamentales rosados del Colonial Hilton y tiendas en Bay Street. Los Jardines Botánicos de Nasáu y Fort Fincastle valen una mañana.
La principal experiencia de playa desde Nasáu es Paradise Island, un corto viaje en taxi cruzando el puente, ya sea el resort Atlantis (pases de un día disponibles, caros pero el parque acuático y la playa son de clase mundial) o la más tranquila Cabbage Beach adyacente a Atlantis. Cable Beach en Nueva Providencia está más cerca del centro y es más accesible para una tarde rápida de playa.
St. Kitts
St. Kitts es uno de los puertos más subestimados del Caribe Oriental. La histórica Fortaleza de Brimstone Hill, una enorme fortificación británica del siglo XVIII con vistas a la isla y al mar, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y verdaderamente extraordinaria. El jardín botánico y estudio de batik Romney Manor, cerca de Brimstone Hill, es una adición valiosa. Las playas de South Friar's Bay y Cockleshell Bay, en la península sureste, son hermosas y, en general, menos concurridas en comparación con otros puertos del Caribe.
Antigua
Antigua tiene 365 playas, una para cada día del año, según el dicho local, y la afirmación no está lejos de la verdad. English Harbour, en la costa sur, alberga el Astillero de Nelson, una base naval británica del siglo XVIII extraordinariamente bien conservada que ahora es un puerto deportivo y parque nacional. Dickenson Bay, en la costa norte, es la playa turística más popular. Shirley Heights, sobre English Harbour, tiene una de las mejores vistas del Caribe Oriental y una famosa barbacoa los domingos por la tarde con música en vivo de steel pan y reggae.
Reservar excursiones en tierra por el Caribe Oriental
Desde viajes a la playa de St. Thomas y tours por los fuertes de San Juan hasta experiencias en la playa del aeropuerto de St. Maarten, explora a continuación las excursiones en tierra por el Caribe Oriental mejor valoradas.
Qué empacar para los puertos del Caribe Oriental
Los días de puerto son días de playa con un poco de exploración: empaca de acuerdo. Consulta nuestra guía completa de empaque para cruceros por el Caribe para obtener un desglose completo, pero los elementos esenciales para el día de puerto son:
Para mujeres: Trajes de baño debajo de un vestido ligero para cubrir. Sandalias cómodas para caminar que soporten tanto el empedrado como la playa. Un bolso cruzado pequeño y seguro, no lleves objetos de valor que no puedas permitirte perder.
Para hombres: Bañadores que sirvan también como pantalones cortos. Una camisa de lino o informal. Sandalias o zapatos cómodos según el puerto.
Para ambos: protector solar seguro para arrecifes, billetes pequeños en moneda local (dólares estadounidenses aceptados en todos los puertos del Caribe Oriental), una botella de agua reutilizable y un teléfono completamente cargado con mapas sin conexión descargados antes de salir del barco.
Consejos prácticos para el día en puerto
- Siempre ten en cuenta la hora de embarque. El barco no esperará; perder el embarque es uno de los errores más costosos que puede cometer un pasajero de crucero.
- Reserva las excursiones populares con antelación. Los mejores tours de snorkel, clubes de playa y pases de un día se agotan rápidamente; reserva antes de embarcar si es posible.
- Excursiones independientes vs. excursiones del barco. Las excursiones del barco son más caras pero garantizan el regreso antes del embarque. Los tours independientes ofrecen mejor valor pero añaden riesgo; ten en cuenta un tiempo de amortiguación.
- Protector solar seguro para arrecifes. Múltiples puertos del Caribe Oriental tienen regulaciones o fuertes expectativas culturales con respecto al protector solar mineral seguro para arrecifes. Consulta antes de empacar.
- Los dólares estadounidenses funcionan en todas partes. Todos los puertos del Caribe Oriental aceptan dólares estadounidenses. Algunos dan el cambio en moneda local; espera esto en St. Maarten (dólares del Caribe Oriental) y Antigua.
El Caribe Oriental ofrece la experiencia de crucero icónica —una isla diferente, una cultura diferente, una playa diferente cada día— con la comodidad de desempacar una sola vez y el barco como base. Planifica tus días de puerto con antelación, baja del barco temprano y aprovecha al máximo cada hora en tierra.
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